Джо смутно вспомнил недавнее небольшое упоминание в американских новостях обнаруженных артефактов, предположительно созданных от четырех до шести тысяч лет назад. Репортер явно скучала рядом с единственным изображением треснувшей чаши, покрытой простыми спиральными узорами. Тем не менее, эта находка явно была очень большой новостью в Европе. Джо не был специалистом по древним сосудам, но слушая доктора Конрад, продолжавшую подробно описывать значимость найденных артефактов, осознал, что это расценивалось как экстраординарное открытие. Более того, местоположение раскопа держали в тайне, пока — для защиты от повреждений.
Хотя Джо не мог себе представить, какой может быть нанесен ущерб, если археологические раскопки и так очень глубоко под землей. Вели ли они борьбу против нефтяных компаний, желающих бурить в горе? Или с горнолыжным курортом, желающим строиться прямо на входе? Были ли там захоронения? Если на то пошло, не всё ли разрушилось при падении? Он не мог представить, как древние люди могли подниматься из такой щели в земле или достигать дна без техники. Слишком глубоко. Они должны были использовать другой вход в пещеру, пока не найденный.
— Последние несколько дней Адамс в основном бродил вверх и вниз по улицам, — закончила Елена свой доклад, махнув рукой в воздухе, словно прогоняя прочь муху и пожав одним плечом в озадаченности.
— Улицы? — спросил Джо, удивляясь, не упустил ли он что-то в разговоре из-за скрежета лифта, но другие Наблюдатели также выглядели растерянными. Почему они спускаются под землю, если Митос вернулся в ближайший город?
— Да, улицы, — Елена ответила сдержанной улыбкой. — Мы нашли город.
* * *
Пещера потрясла сразу своими размерами и красотой. Комфортная прохлада, почти тепло по сравнению с поверхностью, и наступившая тишина — это было долгожданной переменой после суровой погоды снаружи.
Археологи устроили лагерь на участке пола пещеры, который оказался на удивление ровным, и вдали от неповрежденных известняковых образований. Толстые электрические кабели, положенные на стоящие на земле катушки, обеспечили подачу электроэнергии к расставленным там и сям фонарям на опорах.
— Вы живете здесь? — спросила пораженная Эми, увидев вокруг палатки, столы, передвижные туалеты и кухонные плиты.
— Это лучше, чем ездить на лифте, чтобы ночевать на холодном склоне горы. Вот ваши палатки, — ответила Елена, указывая на ряд пустых палаток, уже установленных для них. — Я вернусь.
Елена отошла поговорить с некоторыми из коллег и вернулась, когда другие Наблюдатели разобрались с багажом. Она начала с выдачи каждому фонарей на батарейках, ручных раций, схематичных карт раскопа и прочих принадлежностей.