— Ну ты и напугал меня, приятель. — А это уже Тераи. — Словил пулю, да еще и умирать надумал.
Он зачем-то помял в своей лапище мою руку. Меня мутило, а от поглаживаний стало еще хуже. Но руку я не отнимал. И не противился, даже когда что-то тяжелое легло мне на ноги. Потому что это был Лео. Лео был друг, и он меня отстоял.
Война только начиналась, мы были в ее эпицентре, мы сами были войной, но мы держались друг за друга, и поэтому обязаны были победить.
Во всяком случае я на границе своего смертного бреда, быстро перешедшего в бред горячечный, думал именно так.
* * *
Красивая светловолосая девушка сидела на своем маленьком диванчике напряженно, будто на иголках. Она сцепила руки и устроила их на коленях, согнула ноги, это была бы непринужденная и естественная поза, если бы ее внешний вид не сигнализировал — все не так. Неправильно! Так в этой студии, предназначенной для выпуска простеньких передач на ТВ Порт-Металл, быть не должно!
На девушке были дикарские тряпки, амулеты на шее, пистолет в кобуре на боку, а плечо было замотано пропитанным кровью бинтом. Отличный костюм для шоу, вот только это было не шоу.
— Меня зовут Стелла Гендерсон, — твердо произнесла девушка. — Я дочь Джона Гендерсона, директора Межпланетного металлургического бюро. Несмотря на то, что год назад мы с моим отцом разыграли ссору, я всей душой принадлежала своей семье и всегда была ей верна. Мой отец уже довольно давно пытался наложить лапу на сокровища планеты Эльдорадо — платину, никель, галлий, палладий. Разработке мешала разумная жизнь на поверхности планеты: племена схожих с людьми аборигенов, находящихся по уровню развития на стадии Бронзового века.
Вы можете сказать — но ведь они не люди! Это жалкие дикари, зачем прислушиваться к их мнению? Но давайте посмотрим на этих дикарей… — Стелла Гендерсон исчезла с экранов, и ее места заняли кадры любительского фильма о жителях Эльдорадо, который она сняла.
Красивая Лаэле снова шла по песку, забирая волосы в высокую прическу.
Воины соревновались в стрельбе из луков.
Женщины разводили костры, жарили мясо и танцевали, хлопая ладонями в такт. Три луны вставали над священными горами, и племя собиралось на праздник.
Потом были кадры из Кено: высокие стены, хорошо вооруженные стражники, крытые полотном палатки торговцев, изящные храмы…
— Вот такими были аборигены Эльдорадо, пока компания ММБ не начала тайно, через подставных лиц, провозить на планету оружие. Толковой таможни в Порт-Металле нет, вернее, она работает лишь на вывоз: чтобы никто не украл с планеты незадекларированные алмазы. Провозить же можно все что угодно. Вот что говорит по этому поводу сотрудник транспортной полиции…