Холм почему-то был квадратным в плане, и в промоине виднелись правильные плиты — похоже, здесь раньше была небольшая церковь, а холмистая поляна — не что иное, как заросшее кладбище. Скорее всего, когда-то здесь сожгли деревню и церковь. Гуситская война или недавняя Тридцатилетняя?
Она прошлась по поляне, раздвигая ветки кустов, нашла место, где Зов чувствовался сильнее всего, и поняла, что он доносится из-под земли. Из-под едва различимого холмика. Но Бессмертный, оказавшийся в могиле, выбрался бы. Или нет? Может, там склеп с прочными стенами?
Кедвин вздохнула, сказала: «Я вернусь» — и продолжила путь к деревне.
* * *
Вернуться удалось только на четвертый день. Теперь она ехала на приличной лошади, и за ней шла вторая, попроще, груженая всем необходимым.
Разбив небольшой лагерь, то есть привязав на длинные веревки лошадей и вырыв яму где-то в локоть глубиной для костра, она принялась за дело. Судя по поведению птиц в лесу, людей поблизости не было, так что никто не увидит человека, роющегося на заброшенном кладбище. А если все-таки увидят, то что сделают? Убегут подальше? Убегут, но соберут местных жителей и придут разбираться? Или же обратятся к священнику? Попытки расспросить людей про это кладбище успеха не имели. То ли действительно они ничего не знали, то ли не собирались открывать тайны.
Камней попадалось немного, но корни кустарника расползлись далеко. Несколько раз она оставляла работу, поила животных, сама садилась перекусить. Склеп на деревенском кладбище был маловероятен, но могли похоронить в каменном гробу. Или здесь, где так любят подземные ходы, могло быть такое сооружение, в котором завалило бессмертного? Но тогда придется рыть очень глубоко.
В очередной раз она вылезла отдохнуть, уселась на краю могилы. Вокруг по-прежнему было тихо. Ей показалось, что Зов усилился. Наверное, так и было. Сверху стало заметно, что земля в могиле имеет разные оттенки, а в одном месте виднелось небольшое пятно цвета насыщенной ржавчины.
Она продолжила копать, и скоро перед ней открылось потемневшее высохшее тело с остатками одежды и веревок, которыми оно когда-то было связано. В сердце был воткнут железный, сильно проржавевший кол, на горле лежал серп, тоже ржавый, острием вниз, в рот засунут камень. Именно так в этих краях хоронили вампиров. Впрочем, и в родной Британии она слышала о таком ритуале. Он был не единственным, так что этому бессмертному, а это был мужчина, повезло: был и другой способ — с отрубанием головы.
Истлевшие веревки рассыпались от прикосновения, а вот вынуть кол так, чтобы проржавевшее железо не переломилось, получилось с трудом. Последним она выдрала камень из зубов.