Второй грот был просторней, и там горел костер с большим медным котлом над ним. Вокруг огня сидели три существа, вполне возможно, что женщины, судя по длинным волосам, но широкоплечие, одетые в шкуры или, может, очень грубую ткань. Разговаривая, они махали руками и смеялись.
Женщина, сидевшая к нему ближе других, медленно обернулась. Едва увидев профиль, он метнулся в сторону, прижимая к боку свое единственное оружие — камень и вслушиваясь в звуки, при том, что стук его сердца мог, кажется, их заглушить. Если они все трое явятся сюда — он погиб. Даже если она одна придет проверить порядок в их коптильне — шансов у него немного.
Бессмертный как-то встречал такое существо на восточной стороне моря. Еще больше о них слышал. Похожие на людей, они были очень сильными и крепкими, хорошо видели ночью и, как говорили, могли овладеть человеческими мыслями. Редкий из людей мог в одиночку сразиться с таким и победить.
Он обнаружил себя отступившим по направлению к отверстию в каменной стене. Дикая женщина пока не входила в грот и не поднимала шума, но он понимал, что медлить не стоит. Внимательно оглядев стену, он нашел на ней выступы и щели, пользуясь которыми можно было выбраться. Напоследок он решил прихватить одну из пустых сетей. Взяв в зубы самую длинную из выбившихся веревок, он, где упираясь, где подтягиваясь, быстро добрался до отверстия, оглядел крутой склон за ним и нашел чуть в стороне горизонтальную расселину. Тогда он вытянул из пещеры сеть и при последнем свете вечера подобрался поближе к расселине, кинул в нее сеть, а затем свалился туда сам.
Он выждал, пока прошла боль в мышцах и заросли ссадины. Ни спать, ни есть не хотелось. Зато хотелось отомстить. Жизнь нечасто сталкивала его с людоедами, но раньше ему удавалось избегать роли угощения.
Что ж, впереди у него ночь, чтобы все вспомнить и составить план. Света луны, хоть она и приближалась к полному диску, не хватало на то, чтобы лазить по горным склонам, зато лунный свет и острые камни под боками помогут разобраться с прихваченной сетью.
К утру Бессмертный соорудил себе грубую набедренную повязку из обрывков сети и столь же грубо сплетенную пращу. При помощи короткой веревки, на которой было завязано много узлов, он довольно успешно спустился на дно ущелья. Тут по камням текла речка, и он напился и вымылся, не обращая внимания на холод. Затем перебрался на другую сторону ущелья, решив понаблюдать за обитательницами пещеры. Ему показалось, что он слышал вопли из коптильни, а потом уже ясно увидел, как на небольшую, слегка наклонную площадку перед входом в пещеру вышли три женщины в короткой одежде, постояли, и две из них, взвалив на себя мешки, куда-то пошли.