— Кто вы и откуда взялись?! — нарушил Владыка Судеб счастливые ностальгические воспоминания троицы орков.
— Да вот, Владыка, — предводитель, тяжко вздохнув, решил забыть про торжественный текст и говорить своими словами, — тяжко нам без Властелина. Нарочно, типа, померли, чтобы тебя попросить дать нам кого-нибудь…
Намо почувствовал, что новости стоило бы слушать сидя.
— А почему вы попали сюда?
— Так мы же теперь типа снова эльфы, — простодушно заявил орк. Услышав это, Ирмо издал некий приглушенный звук, а Намо впервые в жизни почувствовал растерянность. Все знали, что орки когда-то были эльдар, но Мелькор их исказил. Только вот никто, включая самого Намо, не думал, что система Чертогов Мандоса, налаженная валар еще на заре Арды, может снова счесть орков эльфами! Владыка прикинул, сколько сейчас орков в Арде, умножил все это на скорость, с которой они плодятся, — и ощутил дурноту.
— И много вас в Арде уже таких… дивных? — слабым голосом спросил он.
— Нет, всего десять, и мы — трое лучших! — орк гордо выпятил грудь. — Но шаман велел передать: если мы не добудем себе Властелина, придется нам всем отправиться в Валинор. И добавил про гору и какого-то человеческого пророка…
«И шантажу научились», — обреченно подумал Намо. Валар, несомненно, сделали большую ошибку, посчитав орков народом вообще не способным к прогрессу. Результат этого заблуждения сейчас стоял перед Мандосом, преданно тараща глаза и оскалив клыки.
— Ладно, — решил он. — Пока ждите здесь, я пойду посоветуюсь с Манве.
— Владыка, — снова вмешался тот орк, что ковырял когтем косяк. — Ты мне все-таки объясни, как так вышло: у тебя полный дом мертвых нолдор, а Чертоги, прости, в таком виде, что любая орка нос сморщит?
— Так злы они на Владыку, — вмешался молчавший до сих пор Ирмо Лориен. — За Проклятие…
— Пророчество!
— …Севера. «Слезы бессчетные прольете вы; и валар оградят от вас Валинор, и исторгнут вас, дабы даже эхо ваших рыданий не перешло гор…» Ну и так далее.
— Прошло две эпохи — и все еще не простили? — похоже, орк находил эту злопамятность восхитительным качеством.
«Главное — ни за что ни пускать их к Феанору, — думал Намо, торопливо шествуя к выходу мимо длинного ряда гобеленов вайре. — Одному Эру известно, чему мятежный нолдо и эти эльфоподобные орки научат друг друга за пару дней. Валинору не устоять».
* * *
— Я этого ожидал, — глубокомысленно заключил Манве, выслушав сбивчивый рассказ Владыки Судеб.
— Что, и орков в моих Чертогах — тоже?! — удивился Намо. Его мнение о провидческом даре Владыки Ветров, похоже, подлежало пересмотру, потому что сам Мандос такого не мог бы предположить и в худших кошмарах.