— Нет, не орков. Просто… все слишком долго шло хорошо.
— Двадцать солнечных лет — слишком долго?
— Двадцать лет — это в Средиземье, — терпеливо пояснил Манве. — А в Валиноре особых волнений не было с Первой Эпохи.
— А Нуменор?
— Многие ли, кроме валар, приняли это близко к сердцу? Вот Альквалонде и прочие события Исхода нолдор — дело другое, там страсти кипели так, что ощущалось и на вершине Таникветиль.
— Манве… еще немного, и я сочту, что теперь ты считаешь Исход чуть ли не благом!
— Спустя тысячи лет многое предстает в ином свете, — задумчиво произнес Владыка Ветров. — И речь не о том, что Исход — это благо. Скорее я говорил о том, что мы недооценили неуемность Детей Эру, как Вторых, так и Первых.
— В Валиноре все тихо.
— Потому что самая активная часть валинорских эльдар все еще в Мандосе под замком, и это сказывается на всех сферах жизни. К тому же вспомни, как мы удивились приходу Эарендила. Казалось ведь, все предусмотрено, а лазейка нашлась. Хотя дело закончилось хорошо, лично я считаю это совершенной ошибкой, второй после моих действий во время Исхода. И уже не удивляюсь приходу к нам орков…
— Так что с ними делать? Вернуть Саурона… ну, то есть Артано?
— Боюсь, с этим как раз будут проблемы, — Манве тяжело вздохнул. — Но можно, конечно, спросить… собирайся, пойдем.
— Куда пойдем, Манве?
— На переговоры.
* * *
Подозрения Короля Мира подтвердились: заглянув в то окно Чертогов Ниенны, которое выходило за Грань, валар увидели, что два отступника, вместо того чтобы тихо скорбеть, думая над своим поведением, дружно ржали над средиземскими анекдотами. С учетом того, что Мелькор и Саурон не виделись две эпохи, тем для веселья у них оставалось еще очень много. К тому же мятежные айнур весьма неплохо устроились за Гранью… Манве грозно нахмурился, глядя в сторону Ниенны, но она лишь развела руками, сказав что-то вроде: «Ну не могла же я позволить им голодать…»
«А также спать на земле и пить исключительно воду», — добавил про себя Намо, но вслух этого не произнес. Владыке Судеб пришлось триста лет терпеть Мелькора в соседях, и он хорошо знал, что Мятежник отлично умеет изображать брошенного щенка, которого пинают отъявленные злодеи. Неудивительно, что Ниенна не выдержала, — но, за нарушение режима труда и отдыха заключенных, просить Саурона вернуться в Мордор отрядили именно ее.
— Можешь сказать им, какой я негодяй, — предложил Манве в ответ на ее возражения. — Думаю, это поможет наладить контакт.
Наладить контакт с заключенными проклятия в адрес Владыки Ветров действительно помогли, а вот уговорить Саурона вернуться — нет. Показав Ниенне отрубленный палец, бывший мордорский Властелин рассказал, как он страшно скучал по Мелькору все эти века, как рад снова быть вместе с ним и как его задолбало все время проигрывать, потому что валар тайком помогают другой стороне. И ладно бы людям — к этому Сау уже привык за столетия. Но полуросликам?!