— И что?
Эльф пожал плечами:
— Бывали у меня и более скверные ученики.
— Думаешь, подопечные ради твоих прекрасных глаз всю долину маками засадили?
— Это навряд ли. Орки не сентиментальны, в отличие от других рас. Скорее всего, это защитное сооружение. Тихо, непыльно, внимания не привлекает. Другое дело, что я, например, не додумался бы использовать маки так…
— Долго еще нам идти? — спросил один из близнецов.
— До конца поля, а там за третьим курганом налево, — отозвался эльф. — Пожалуй, я вас провожу.
* * *
За третьим курганом налево было людно. И тварно. Четыре долговязых типа в капюшонах держали на привязи крылатую гадину с иссиня-черными перепонками, отливающими на солнце бирюзой и ультрамарином. Перед ними, раскачиваясь на носках высоких ботфортов одного цвета с тварью, стоял назгул, а по бокам, держась на безопасном расстоянии, стояли еще трое. Тварь внезапно сделала выпад вправо, цапнув зубастым клювом одного из четверки. К счастью, только за плащ.
— Дамы приглашают кавалеров! — хихикнул его сосед.
— Не-е-е-ет, не пойду! Я еще кофий не пил и записки с манжет сорочки Главного в рабочий журнал не скопировал!
— Не отнекивайтесь, мой дорогой собрат, я бы не доверил никому честь первым укротить горячего скакуна, но, понимаете, дела, урок арифметики у троллей…
— Собрат, — обратился к предводителю крайний назгул слева, застенчиво ковыряя землю носком синевато-черного мокасина, — вот честно: я, не убоявшийся гнева отца нашего, смотрю на эту тварь и поеживаюсь. Может быть, поймаем Орла и попытаемся приручить?
— Ага, только сперва летать научись на всякий случай! — съязвил один из его соседей.
— Ну, тогда придется мне, — вздохнул Предводитель. — Учитесь, соратнички!
Он сунул руку за голенище и достал кусок… кусок…
— Лембас! — в один голос поразились Элладан и Элрохир.
— Зло у нас нынче с печеньками, — гордо тряхнул волосами сопровождающий их нолдо, у которого резко улучшилось настроение. Глядя, как назгул кормит крылатую тварь лембасом, их проводник размотал шарф, закрывавший лицо. Элладан был прав: этого эльфа они с братом ни разу не видели, хотя, судя по «звездным» глазам, он родился еще в Валиноре. И на его правой руке…
Узнавание было стремительным и ошеломляющим.
— Так ты… — начал полуэльф, но закончить фразу ему помешало хлопанье крыльев, перемежающееся с немелодичными криками, и радостный возглас.
— Макалауре! — радостно закричала одна из закутанных в плащ фигур, на ходу откидывая капюшон. — Глазам не верю! Ты все-таки здесь!
Маглор побледнел и, стремительно обнажив меч, начал пятиться от приближающегося к нему ужаса.