— Хорошо, уважаемый Биэл Эн Гэиитс, я вас понял. — Толик тоже поднялся, извините, над столом возвысился… Шеф Канцелярии Таэль-Глеанн. — А теперь послушайте меня. В следующий раз являйтесь в приемной, хотя можете и попробовать прямо в кабинет, но не советую, пароль я уже сменил. Далее, вот аналитика и статистика из другого отдела. Похоже, вы совсем оторвались друг от друга, — Толик выложил на стол рулоны от Ворона. — Отберите перчатки и шлемы у части наиболее вменяемых сотрудников и заставьте их это все изучить.
— Будет исполнено, Шеф! — Новая личина Била отсалютовала в стойке оловянного солдатика, и все бумаги исчезли со стола. — Разрешите идти?
— Нет, вас я попрошу остаться. Приказы отдали?
— Да, Шеф! Люди уже занимаются.
— Вот и отлично. Скажи, Бил, а ведь нелегко лазить в Мегасеть Альфы, будучи на Эпсилоне?
— Не то слово. Но у нас там есть свои агенты, которые мониторят…
— А если тебе самому там очутиться, да еще и с хорошим хакером?
— Ты на что намекаешь? Нам ведь нельзя!
— А, да плевать, со мной можно. Ты готов к реалу, или только с виртами пляшешь?
— Ну ты провокатор! Ладно, пошли!
Альфа. Полдень, ХХII век
За спиной у Костика возникло зеленое облачко, но он его не видел, так как был в шлеме и сражался в новой онлайн сетевой игре «Эльфы vs. Люди». Само собой, Костик выбрал людей и теперь терзался сомнениями — то ли играть честно, но проигрышно, то ли взломать игру и получить коды бессмертия и неиссякаемого боеприпаса. Когда он решил, что проще все же хакнуть и не пылиться, его нежно потрепали по плечу…
Костик оглянулся, за его спиной приветливо скалились два эльфа. Один, зелененький, был ему знаком и даже приходился родственником Настиной подружке Шерьке. Второй выглядел как сам Костик, только немного старше. Такой же хлипкий ботаник-айтишник, но со стальным взглядом. Впрочем, тот быстро спрятал глаза под старомодными очками, прикрыл острые ушки черными патлами и сделался похожим на персонажа комиксов о чайниках и лузерах.
— Знакомься, Костян, это Бил! Думаю, вы найдете общий язык. Так, программер есть, айтишник есть, пора бежать за хакером. Не скучайте, я скоро, — донеслось из уже тающего облачка.
Дельта. Полдень. Замок Муэрреске, Мистралия. Дом Жака, Ортан
Останавливаться было нельзя, шелест множества ног не отставал. Скрежет коготков доносился уже и справа и слева, оставляя один путь — карабкаться на пирамиду. Солнце палило нещадно, каменные ступени обжигали ладони и голые коленки Жака, выглядывающие из порванных штанов. Но больше всего хотелось пить. До такой степени, что, невзирая на преследователей, Жак был готов вернуться обратно в болото, которое только что с трудом прошел. Босые ступни пощекотал длинный ус, и Жак буквально взлетел на следующий ярус. Глянув вниз, он плюнул в расстроенную морду каппийского таракана, укоризненно смотревшего на неугомонную жертву. Десятки этих тварей, угрожающе щелкая жвалами, выстраивали лестницу на следующую супеньку, быстро взбегая на спины друг друга. На верхней площадке пирамиды сидела, обнявшись с бочонком пива, зеленокожая мумия и голосом Толика дразнила Жака: