Он не лукавил. Разменять десяток дружин и одного-двух Рыцарей на точное знание нынешнего магического рисунка Бешеного? Цена была вполне приемлема. Звучало цинично, но ничего не поделаешь. Это такая война, она уже полвека такая, если не дольше. Теперь осталось убедить Вернхарда и остальных, что «занимать» Бешеного должен именно он, Олаф. Вернхард наверняка поначалу упрется, дескать, «толковые полководцы среди магов все наперечет, мы не можем себе позволить ими жертвовать». В общем, это было правдой, как и то, что в некоторых партиях жертвой пехотинца не отделаешься, иногда надо и кого поважнее. Попадаться в ловушку тоже стоило грамотно, кто попало с этим не справится, а что у Рыцаря Света Олафа имелись и другие причины желать личной встречи с Посланником Тени Вальдесом… это к делу не относится и на дело не повлияет. Конечно, все могло оказаться и совпадением, такое случалось, но, так или иначе, Олаф в этом мире уже прожил более чем достаточно. А уйти, разбившись о Бешеного, — неплохой способ, один из лучших.
Обсуждение заняло не так уж и много времени — Вернхард, в отличие от своего кэртианского почти что тезки, пост главнокомандующего занимал не за громкое имя и понимал разумные доводы. Вторым, естественно, вызвался Руперт — правда, он был уверен, что они могут и просто победить. Ничего, мальчик, кажется, еще ни разу не проигрывал бой, ему будет полезно. Тем более, Руперт, к счастью, в этот раз ничего не помнил, и Олаф для него здесь был всего лишь старшим товарищем, одним из многих. Значит, вряд ли бывший адъютант встанет насмерть там, где не надо.
Все повторялось, так или иначе, но началось все когда-то с Кэртианы, с того страшного Излома, который едва не погубил мир. Мир они отстояли, а он в отместку выкинул их наружу, в другие бусины, в чужое Ожерелье, наградив даром вспоминать и узнавать. Дар пробуждался не всегда и иногда больше напоминал проклятие, чем награду, но с неведомых сил все равно не спросишь.
* * *
Все повторялось, и не дважды, как говорили, а куда чаще. Разумеется, они угодили в ловушку — но хотя бы в ту самую, которую и предвидел Олаф.
— Руперт, пора! Марш отсюда.
— Но, командир!
— Рыцарь, это приказ! Выполняйте немедленно!
«Потому что если ты не уйдешь сейчас и не доберешься до Вернхарда, каждая смерть на этом поле окажется напрасной». Вслух этого, впрочем, говорить не потребовалось: Руперт послушался и ушел, стиснув зубы и запустив магическую иллюзию собственной гибели. Теперь оставалось только держаться до последнего, чтобы ни у Бешеного, ни у его офицеров не возникло и мысли о встречной ловушке.