— Ничего не случилось, — сказал Рокэ. — Я собирался зимовать в Алвасете, но решил потратить пару месяцев на визиты к родне.
— Как там Карлито?
— Взрослеет. Давно нужно было рассориться с ним и отпустить попрыгать самостоятельно.
— Так вы поссорились?
— Я так и не решился, — ответил Рокэ со слабым смешком. — В прежние времена мне лучше удавалось отталкивать от себя людей. Ладно, хватит об этом. Как тебе обстановка в Зегине?
Марсель смотрел, как Рокэ кладет ногу на ногу, как сплетает пальцы на худом колене, как свешивается ему на глаза прядь черных волос. Как улыбается криво и опускает ресницы.
— Признаться, мне тебя сильно не хватало, Марселито. Ну, так что? Рассказывай.
Все повторялось, так или иначе, но началось все когда-то с Кэртианы. С того страшного Излома, который едва не погубил мир; мир они отстояли, а он в отместку выкинул их наружу, в другие бусины, в чужое Ожерелье, наградив даром вспоминать и узнавать.
Этот мир звался Каэрлэг, и был он не хуже и не лучше других. Множество королевств, рассеянных от севера до юга, от запада до востока; часть находилась под защитой Тени, часть — под покровительством Света, многие просто жили сами по себе. Но даже из независимых королевств юноши и девушки в поисках иной судьбы уходили служить — кто в Легионы Тени, кто в Форпосты Света. Становились воинами, дипломатами, а некоторые — магами. Феями, ведьмами, Рыцарями Света или Посланниками Тени. Говорили, что Посланники сильнее, но всегда сами по себе, а Рыцари, пусть и слабее, но действуют сообща.
Было время, когда Свет и Тень мирно уживались, заключали договора и союзы, но уже почти столетие ни о каком мире не могло быть и речи. Война становилась все ожесточеннее, будто кто-то подталкивал обе силы…
— Это может быть ловушка, — заключил Вернхард.
— Но, — вскинулся было Руперт. Его можно было понять: сведения добыла его разведка, он рвался в бой, а тут, видите ли, главнокомандующему начали мерещиться ловушки. И правильно начали.
— Не «может быть», а почти наверняка, — произнес Олаф вслух. — Но это возможность устроить первую встречу с Бешеным на наших условиях. Хотя бы в чем-то.
Бешеный, если официально — Посланник Тени Вальдес, последние лет двадцать держал Хексберг, самую северную из Цитаделей Легионов, так что в бою войска Форпостов Света давно с ним не встречались. А теперь он, похоже, собирался активно участвовать во внутренних войнах. Надо было знать, что он из себя представляет. И как маг, и как тактик.
— Ты хочешь устроить встречную ловушку?
— Нам, конечно, может и повезти, — ответил Олаф, пожав плечами, — но главное, чтобы кто-нибудь в нужный момент сумел уйти, пока основные силы занимают Тень.