Борис был недоволен: все это не то, что он искал. Прогресс в работе сошел и вовсе на нет, когда я приступила к анализу следующей порции текстов. В них что-то было не так. Буквы почти те же, слова послушно складывались в фразы, но я не улавливала их смысла. Текст изобиловал сложными существительными, причем отдельные корневые части звучали более-менее внятно, но слова в целом получали оттенок абсурдности, как, например, между-приходящий, пред-возвратить-дар, смено-горие. Возможно, это нечто вроде философских терминов, решила я. Во все времена подобная форма дискурса оставалась малопроницаема для простых пользователей языка.
Однажды Борис, просматривая файлы с результатами работы, с деланной небрежностью произнес:
— Тебя разыскивает твой сын. Собственно, он уже здесь и с минуты на минуту может явиться. Не знаю, как ему удалось. Упорный малый. Видимо, не напрасно ты наводняла сеть воплями о помощи. Конечно, я мог его устранить сразу после въезда в страну. Но упустил из виду, что вы носите разные фамилии, поэтому, к сожалению, опоздал. Ошибку можно будет исправить сегодня. Но можно оставить парня в живых. Все зависит от твоего поведения, Лидия.
— Что ты имеешь в виду? — губы плохо меня слушались.
— Мы наложим грим. Он не должен узнать тебя при встрече. Одно неосторожное слово, движение, взгляд… Не хотелось бы причинять тебе такую боль.
— Я давно не сомневаюсь в том, что ты подонок. Если с сыном что-то случится, можешь сразу убить и меня.
— Да, разумеется, — рассеянно кивнул.
За меня взялись круто. Остригли, волосы выкрасили в идиотский рыжий цвет. Наложили вульгарно-яркий макияж. Чуть не стошнило от своего вида в зеркале. В тот день никто не пришел. Вечером я смыла с себя всю дрянь, а наутро меня снова ею покрыли. Я не могла работать, тупо читала скачанную из какой-то библиотеки книжку, когда вошел Андрюша. Я уже год не видела моего мальчика. Как он похудел, вытянулся…
— Виктория Михайловна как раз руководит отделом по связям с населением. Собственно, отделом это можно назвать с натяжкой. Газета наша малотиражная, и штат соответствующий. Виктория Михайловна, познакомьтесь, Андрей Софрин, турист из России. Проводит в некотором роде частное расследование. Ищет мать. Побеседуйте, а я пока просмотрю нашу базу данных, не найдется ли какая-нибудь зацепка. — Борис пододвинул стул к компьютеру.
Я остолбенело молчала.
— У меня есть сведения, что здесь работает моя мама Лидия Валентиновна. Она участник той злополучной экспедиции, все члены которой погибли. Но мама жива, я узнал об этом недавно.