— Десять, — донёсся до меня голос Рика.
Опаздываю.
Эта мысль чуть не заставила сбиться, но усилием воли я вернулась к созданию артефакта. Две формы расположила перед собой — из сплава для Амаэ будет кольцо, почерневший сплав для Тхен сформирует шар, который увенчает колечко. Дядя не раз говорил, что лучший способ что-то спрятать — оставить на виду. Именно так я и собиралась поступить. Всего лишь колечко из меди и серебра со вставкой из чёрного золота — ничего особенного, почти бижутерия. И сниму я его только тогда, когда артефакт целиком и полностью Норта отвадит!
Когда с энергетической частью ритуала было покончено, и я взялась за обработку изделия, Рик молча подошёл, накинул мне на плечи плащ.
— С-с-спасибо, — дрожащим от слабости голосом, сказала я.
— Помочь? — спросил некромант, присаживаясь на корточки рядом.
— Нельзя, — меня трясло всё сильнее. — Пока металл не застынет, к нему должна прикасаться только я.
Рик кивнул, потянулся к горелке, загасил, начал собирать мои инструменты, а я, держа кольцо щипцами, полировала детали, уже исключительно из эстетических чувств. И не могла понять странного ощущения — мне казалось, что я что-то сделала неправильно. Не знаю что. Возможно дело в том, что до меня никто не соединял Амаэ и Тхен, а быть может, дело в травах — у разрыв-травы и сфагнума сходные свойства, и по идее они должны усиливать друг друга, а на деле?
Руки замерли. Рик протянул сосуд с застывающей на морозе водой, куда я не задумываясь бросила кольцо остывать. И пока одевалась, судорожно и быстро, чувствуя, как заледенело всё тело, я всё размышляла над результатом. Получилось или нет?
Надев чулки, несколько минут растирала ноги, прежде чем втиснуть их в туфли, и только после этого взялась зашнуровывать платье. А Рик всё собрал. Так приятно было, что он мне помогает.
На мысли про «помогает» мне пришла идея! Потрясающая просто. И завязав тесемки плаща, я торопливо достала артефакт, вытерла его насухо, надела, резко выдохнула и попросила:
— Рик, поцелуй меня.
Некромант, уже все собравший, как раз подходил ко мне, но споткнулся, услышав просьбу, и остановился в двух шагах.
— Что? — после секундной заминки, спросил Рик.
— Поцелуй, — растирая ледяные пальцы повторила я просьбу: — Ну пожалуйста.
Рик подошёл, хмуро глянул на меня с высоты своего роста и задал ещё один вопрос:
— Зачем?
Нетерпеливо выдохнув, я объяснила:
— Это, — продемонстрировала кольцо. — Нечто сродни магии отворота, только сильнее и действеннее. И активация непосредственно при контакте.
— Контакт прикосновением? — глухо предложил необыкновенно напряжённый Рик.