— Не переживай, это я тебя раздел. Чай или суп?
— Суп, — смирилась я с неизбежным.
— Умничка, — не заслуженно похвалил Норт. — Моя талантливая, самая отважная, такая умненькая и заботливая умничка.
Я лишилась дара речи. А Некромант, набрав суп в тарелку, взял ложку, зачерпнул немного. И вливая мне в приоткрытый от удивления рот, продолжил:
— Моё сокровище.
Я от неожиданности всё сглотнула, Дастел невозмутимо набрал ещё ложку супа и, вливая в меня, прошептал:
— И чтоб я сдох, Риа, но это были последние артефакты! Последние, поняла?!
Лицо Норта исказилось гримасой ярости, и, подавшись ко мне, он прошипел:
— Если ещё хоть раз ты подвергнешь свою жизнь такой опасности, Риа, я к проклятой Тьме заблокирую всю твою магию! Всю, моё сокровище!
И стоящий у двери ректор был мною совершенно забыт! Мгновенно забыт.
— Слушай, Дастел… — хрипло начала я.
— Слушай, Каро, — перебил он: — Есть вещи, которые я готов терпеть, есть вещи, которые не готов. Артефакты прекрасны, спорить не буду, но у меня достаточно денег, чтобы купить себе любой артефакт, даже подобный тому, что защищает Танаэша, однако всех денег мира не хватит для того, чтобы купить жизнь. Ты, — глаза его сузились: — Говорила, что это просто один из этапов ритуала, так?
Я промолчала.
— Думаешь, я ничего не понял? — прошипел Норт, с яростью глядя на меня. — Я целитель, Риа, как бы я ни пытался от этого убежать, я всё равно целитель, и мне дано видеть жизненные потоки. А знаешь, насколько ты была близка к смерти?
Вопрос прозвучал разъярённо. Я сглотнула, говорить что-либо не хотелось, Дастел усмехнулся и сообщил:
— Ты умерла, Риа. Во время ритуала, секунд на шесть ты умерла. Как вернулась? Не знаю. Ещё секунда, и вмешался бы я, но ты вернулась сама. Из-за грани, Риа. А теперь скажи, — он отставил тарелку, потеснив потрясённую Салли и, брякнувшегося от удивления на пузико, Пауля,. — Как я должен реагировать на произошедшее?
Я умирала. Фактически умерла, влив себя в артефакты — вот почему Эль-таимы стали настолько сильны, вот почему впитывали даже Тьму изначальную, которой способны владеть только сильнейшие из отступников. И Норт не прав — такое невозможно купить, и равное этим артефактам уже никто и никогда не изготовит, потому что да — жизнь, это то, что дороже любых денег. И всё же сам факт — я умирала. Как вернулась, помню отчётливо, слова дяди Тадора помогли…
— Я испугался, Риа, — перевела взгляд с покрывала на Норта и поёжилась, увидев фиолетовые отсветы в его глазах. — Я отвечал за тебя, — продолжил Дастел: — И как целитель, и как капитан команды, и как… твой друг.