И я впервые подумала о том, что чувствовали они, присутствуя при ритуале. Раньше не задумывалась даже, да и возможности не было, а сейчас…
— Прости, — шёпот вышел невнятный. — Прости, всё было под контролем, но Вечный вмешался, я начала терять концентрацию и…
— Следовало прекратить! — зло отрезал некромант.
— Я не могла, — и это истинная правда. — Я уже не могла, Норт, не тот этап. Остановись я, и моё сознание растворилось бы в кристаллах.
Дастел судорожно вздохнул, его рука, держащая ложку, сжалась так, что побелели костяшки пальцев, зубы явственно скрипнули, после чего парень зло повторил:
— Это были твои последние артефакты, Риа.
И тут от двери прозвучало:
— Я же приказал сидеть тихо, Норт.
Дастел вновь скрипнул зубами, но реплику родственника проигнорировал.
— Об отступнике ты знал, — в голосе ректора послышалась глухая ярость.
Дастел повернулся, посмотрел на Гаэр-аша и зло ответил:
— Я чётко знал, что вызов отступника вы проведёте за десять лиг от таверны, даже представить себе, что эта мразь учует ритуал по созданию целительских артефактов. Это было бы странно — их подобное не интересует.
Ректор кивнул и с нехорошим спокойствием спросил:
— Откуда кровь на постели?
Норт бросил быстрый взгляд на меня, затем накрыл мою ладонь, сжал, почти болезненно и с самым невозмутимым видом произнёс:
— Артан, неужели я должен тебе объяснять, откуда берётся кровь на простынях?
И в этот миг что-то свалилось.
Мы все посмотрели на пол, на упавшую и раскинувшую лапки Салли, у которой случился, похоже, обморок.
— Пауль, — осторожно позвала я.
Мой паучок спрыгнул вниз, подхватил ящерку, перекинул через спинку и засеменил прочь, видимо, приводить огненную подружку в чувства. Ректор услужливо открыл для него дверь и закрыл, как только Пауль выполз. А после, сложив руки на груди, Гаэр-аш окинул родственника насмешливым взглядом и ехидно поинтересовался:
— Так значит сегодня в таверне ты потерял невинность, Норт?
Дастел нахмурился, но ректор не был намерен смягчать формулировки и продолжил:
— Потому что твоя «невеста» как была девочкой, так ею и осталась, братишка, следовательно, невинность терял кто-то совершенно иной, а вас было двое. Забавно, не правда ли? И я, конечно, сложно представляю процесс твоей «потери невинности», зато чётко могу сообщить, что сегодня ты потерял кое-что более ценное — моё доверие, Норт!
И адепту нечего было на это возразить — Норт просто промолчал, хмуро глядя на ректора. Лорд Гаэр-аш выдержал паузу и продолжил тихо, как-то пугающе даже, и гнев ощущался в каждом слове:
— Ты знал, что в пределах мёртвого леса будет отступник. Знал и допустил проведение ритуала с применением крови. И двадцать некромантов с шестью боевыми магами испытали невероятное чувство потрясения, когда приманенный маг-отступник вдруг замер в десяти шагах от цели, криво, но очень счастливо оскалился и улетел в другом направлении. О чём ты думал, Норт? И чём ты думал, когда лгал? Мне лгал.