— Мы все приготовили! — закричала старшая из девочек и, безмерно гордая собой, пригласила нас к столу.
Даже здесь Тавр ел как аристократ, отправляя в рот маленькие кусочки пищи и тщательно пережевывая. Мне же угощение в горло не лезло. В голове роилось множество мыслей, а знание о ведьмах только добавило проблем. Больше всего хотелось просто сбежать, но император позаботился о том, чтобы побег был невозможен.
Что мы имеем?
В столице живет клан ведьм, чьи знания столь опасны, что стихийные маги во главе с королевской семьей уничтожали их столетиями. Тавр каким-то образом овладел этими знаниями. Возможно ли, что его убийственная привлекательность как-то связана с тем, что он ведьмак?
— Девочки, а вы тоже умеете колдовать? — спросила малышек, на что самая маленькая усмехнулась.
— А то! Мы помогали бабушке в установке защиты вокруг дома, мама умела создавать иллюзии, а я…
Болтушка мигом замолкла, встретившись взглядом с Гораной. Та смотрела исподлобья раздраженно, гневно. «Она здесь чужая, молчи», — красноречиво говорили ее глаза.
— А будущее предсказывать кто-нибудь из вас умеет? — поинтересовалась как ни в чем не бывало.
— Этот дар утерян почти всеми. Лишь племя Шарам с Черных островов еще владеет такой магией. Они и выжили лишь потому, что император так и не смог их найти. Они всегда были на шаг впереди, — произнесла Горана с усмешкой, отвлекаясь от поедания мясного рагу.
Я же вновь задумалась о предсказательнице со своего дня рождения. Та как раз была ведьмой с Черных островов, и пришла она добровольно.
— Стану императрицей — отменю эту глупую травлю, — пробурчала.
Больно было видеть, что девочки вынуждены расти в доме, практически не покидая его, постоянно оглядываясь в страхе. Свидетельством тому была их болезненно бледная кожа и то, как они вздрагивали от каждого шороха.
Горана впервые посмотрела на меня с интересом.
— И как ты это сделаешь? Нас до сих пор преследует клан Снежных охотников, королевские берсерки. А самый опасный — клан Ледяного ветра. Ты знала, что до того, как начать уничтожать магов воды, его представители убивали ведьм? Столетиями. Они нашу магию буквально носом чуют, как псы — лис, — проговорила она с грустью и бессильной злостью.
— Тавр введет закон, запрещающий убивать ведьм.
— Не владея магией принуждения? Только тот, кто обладает Голосом может приказывать берсеркам и клану Ледяного ветра. А Роах… Он сделает все, чтобы уничтожить нас. Это у него в крови.
— Роах не такое уж чудовище, — вступилась я.
— Откуда ты знаешь? — глаза Гораны сузились.
Тавр громко и предостерегающе чиркнул вилкой об тарелку.