— В этой комнате жила моя мама. Если тебе здесь не нравится, подберем другую, но я бы не хотел, чтобы ты здесь что-то меняла, — в голосе его прозвучала старая, ставшая уже привычной боль.
Я потянулась через круглый столик, взяла его за руку. Жалостливая я, что поделать. Рука Тавра, теплая, с красивыми длинными пальцами, сжала мою ладошку.
— Я обещал сделать тебе массаж головы. Это поможет снять напряжение.
Отказаться не успела. Тавр поднялся, встал за спиной и положил ладони мне на виски, гладя их круговыми движениями. Мягкие, уверенные, они не только снимали накопившееся напряжение, но и несли в себе покой. Пяти секунд хватило, чтобы я провалилась в блаженное забытье, закрыв глаза.
— Это тоже магия ведьм? — спросила, балансируя на грани сна и реальности, первый раз в жизни так расслабившись.
— Можно и так сказать. Я пытаюсь слушать твое тело, понимать жесты. Например, я знаю, что у тебя болит спина, а руки сводит от усталости. Но ты никогда в этом не признаешься.
— Поэтому вы всегда так на меня смотрите?
Как же хорошо… Руки принца опустились ниже, теперь он касался моих плеч, ненароком задевая ключицы.
— Как?
— Будто только я имею значение, — сама поразилась своей откровенности.
— А только ты и имеешь значение.
Теплое дыхание обдало шею. Тавр поцеловал ее осторожно, потом еще раз. Сердцебиение участилось. Надо прекращать этот массаж, но как же хорошо…
Прикосновение Тавра к груди отрезвило. Если не остановиться сейчас, кто знает, как далеко я смогу зайти. Собрав волю в кулак, распахнула глаза, вскочила со стула. Развернувшись лицом к принцу, уперлась взглядом в расшитый камзол, ведь успел переодеться, пока я с императором гимнастическими упражнениями занималась.
— Мари, зови меня на «ты». Всегда.
Согласно кивнула.
— Доброй ночи, Тавр.
— Доброй ночи, Мари.
Он поклонился, попытался поймать мой взгляд, но я, отведя глаза, выпроводила принца из своей спальни. Как только осталась одна, ясность понемногу возвращалась в мое сознание. Недолго смогу избегать добрачных отношений, если Тавр будет так настойчив. Надо всеми силами постараться сократить общение с ним или найти противоядие от его убийственной привлекательности. Приняв контрастный душ — технологии во дворце были изумительны, я забралась в постель и мгновенно уснула. На этот раз без сновидений.
— Ну что, императрица, начнем тренировку? — в тоне Эльдара звучала усмешка.
Его откровенно забавлял мой нынешний статус и то, что он мог спокойно шлепнуть меня по мягкому месту или даже пнуть «для ускорения», стоило немного замедлиться на круге. От таких действий тренера глаза немногочисленных присутствующих ползли на лоб, а Эльдару было хоть бы хны. Он знал, что я спущу ему с рук подобное обращение. Не просто спущу — буду радоваться, потому что знаю: поблажки и прогресс — вещи несовместимые.