– Тогда все поверят, что крыс у нас нет, – пояснил он.
Лора предупредила, что такое постоянство вызовет подозрения. Но Джек был непреклонен – и она не стала спорить. Он платил двести пятьдесят долларов в неделю, а Лора отчаянно нуждалась в деньгах. За короткое время, прошедшее с выпуска, на ее кредитной карте образовался долг в восемь тысяч. Она знала, что нужно вернуться домой, но встречи с родителями боялась. Лора боялась всех. Если не считать ежедневной пробежки за кофе в «Данкин Донатс», она редко высовывала нос из квартиры.
Разговаривала Лора только по телефону, со случайными незнакомцами. Три недели назад она купила новый айфон, и ее номер на одну цифру отличался от номера радиостанции 101.1 FM, проводившей лотереи. В день она отвечала примерно на тридцать звонков.
– Я позвонил сто первым? – требовательно спрашивал каждый. – Я победил?
Поначалу Лора извинялась и объясняла, что они ошиблись номером – что она человек, а не радиостанция. Но от этого люди всегда так злились – ругались и спорили с ней, – что Лоре становилось грустно. Теперь, когда ее спрашивали про выигрыш, она отвечала обычным «Да».
Она не знала, какой слушателям обещали приз, а потому в ответ на расспросы выдавала что-нибудь экспромтом. На этой неделе она подарила десять билетов на Суперкубок, четыре полета на Арубу и ужин с Пирсом Броснаном. А один раз, немного выпив, посулила одному мужчине миллион долларов.
– Я позвонил сто первым? – кричал он. – Скажите, что я сто первый!
Была среда, три часа ночи, и он звонил уже сорок минут подряд.
– Вы не просто сто первый, – сказала ему Лора, – вы только что выиграли миллион долларов.
– Черт, невероятно! – закричал он. – Немедленно увольняюсь.
Лора немного винила себя за этот случай.
Она заметила, что звонившие никогда не уточняли деталей. Они никогда не интересовались, когда пришлют их приз или куда нужно за ним сходить. Однажды она сказала обкуренному подростку, что его собираются запустить в открытый космос. Он не спросил, когда и как – только с облегчением вздохнул, будто уже давно мечтал о путешествии в космос.
– Теперь-то они поймут, – сказал он.
Недавно она пообещала какому-то мужчине бесплатные билеты на концерт Брюса Спрингстина, а тот разозлился.
– Что такое? – спросила Лора. – Места очень хорошие.
– Ничего. Просто… я не большой ценитель Спрингстина, ясно вам?
С тех пор Лора всегда спрашивала у звонивших, какой приз они хотят. Чтобы подарить им то, чему они точно обрадуются.
Лгать людям было стыдно, но эти звонки Лору почему-то бодрили. Вне дома ей даже кофе было непросто заказать, но по телефону она говорила с незнакомцами громко и отчетливо. Она понимала абсурдность ситуации, но раздача фальшивых призов стала самой яркой частью ее жизни.