В бой они с тех пор не вступили ни разу, хотя время от времени изнутри комплекса доносился вой, рык и вопли. По мере того, как группа подбиралась к стоящим в центре базы якорям реальности Скрэнтона, непонятное мерцание и шероховатость сходили на нет. В общем и целом, группа двигалась быстро и профессионально, как по учебнику.
То, что валялось около блокпоста № 9, внешне походило на невероятно ожиревшего человека, только ростом за два семьдесят и покрытого сочащимися нарывами и опухолями. Вокруг него лежали гниющие, распадающиеся трупы, одетые по большей части в униформу МОГ.
Меньше прочих разложился один пожилой мужчина с рыжими, тронутыми сединой волосами. Сквайр погиб в ближнем бою с чудовищем. Рука покойного до сих пор сжимала нож, покрытый пятнами ржавчины. Другая по запястье ушла в складки жира на теле существа.
— На них напали вскоре после того, как вы вошли в комплекс, — произнёс низкий голос с незнакомым акцентом. — К сожалению, все они погибли раньше, чем я подоспел.
Девять уцелевших бойцов МОГ Омега-7 обернулись в сторону мужчины, вышедшего из тени. Он был очень высокого роста и привлекательной внешности, а руки его были стальными.
— Каин, — выдохнула Беатрикс, опуская оружие. Через секунду, повинуясь жесту Эдриана, остальные бойцы последовали её примеру.
— На вашем месте я не подходил бы слишком близко к трупу, — произнёс мужчина семитской внешности. — Испарения могут быть смертельны, даже с неживого.
— Группа, назад, — приказал Эдриан. — Надеть противогазы. Сосредоточиться в переговорной № 6. Фредериксон, идёшь первым.
Пока группа отступала, он в последний раз посмотрел на Сквайра. Тело старика разложилось в слизь, уцелел только скелет, покрытый жижей. От кинжала остался лишь комок ржавчины, который через несколько секунд и сам развалился в буровато-рыжую пыль.
— Итак, — обратился Эдриан к старшим по званию в группе, когда бойцы разместились в переговорной. — Давайте оценим ситуацию. Питьё?
— Всё в норме, — отозвалась Беатрикс. — Не испорчено, запас большой.
— Боеприпасы?
— У моих бойцов полная выкладка, — сказал Фредерикс.
— Мы с Эффи сожгли по магазину. Для перезарядки взяли запасные у Винса. Всё в норме.
— Хорошо. Раненых нет, убитых оставлять на месте. Что до критически важного оснащения… — Эдриан поморщился и помотал головой. — Я уже и не уверен, в чём теперь состоит наша задача. Группа Авеля выведена из строя, предположительно убита. Мы вдевятером не пробьёмся сильно дальше в комплекс. Будь это любая другая операция, я бы объявил нас недееспособными и сказал отставить выполнение.