— Вы думаете, что Авель был ответственен за превращение Цветения в Шип? — удивилась Десять.
— Не только Авель, — заметила Вторая. — SCP-073 также был найден на месте резни Омеги-7. Что совершенно необъяснимо, так как до этого он последний раз был замечен за тысячу километров оттуда, в Зоне 17. — Вторая пожала плечами. — Может, нам стоит спросить его.
Первый обдумывал это в молчании.
— Нет, — наконец сказал он.
— Но…
Первый прервал возражение Десятой жестом руки.
— Середина смертельного номера — не время для жонглирования мечами, — сказал он. — В следующем месяце или близко к тому будет развернут SCP-2000, АПАИБ откроет четвертую тысячу — у Фонда и так будет достаточно хлопот с попытками исправить эту вселенную. То, что могло случиться в прошлой версии, должно волновать нас гораздо меньше. Прежде чем заботиться о соседском доме, необходимо сперва привести в порядок свой собственный.
Десять оглядела комнату. Вторая кивнула головой, соглашаясь. Тринадцатый… просто оставался Тринадцатым.
— Раз вы так говорите, — произнесла она наконец.
— Нет только я. Мне бы хотелось попросить вас дать об этом нерушимую принудительную клятву, — сказал Первый. — Вы ни сейчас, ни когда-либо ещё не предпримете никаких действий, чтобы расследовать связь между SCP-073, SCP-076 и Шипом… или, как вы его называете, Цветением. Согласны?
Десять неохотно кивнула.
— Согласна.
— В таком случае, — подытожил Первый, — это совещание объявляю закрытым. Все записи сегодняшней встречи должны рассматриваться как артефакты с когнитивной угрозой и подлежат Особым Условиям Содержания, класс Суб-Роза. Все ваши материалы, включая графические представления и записи, вы передадите на хранение в АПАИБ к концу дня. Заседание закрыто.
…а где-то ещё человек сидел на вершине холма, вглядываясь в закат. Он обдумывал все произошедшее. То, что произошло раньше. То, что ещё будет в будущем.
Дорога к этому месту и времени была длинной и извилистой. Как и на многих дорогах, на этой были места, где путь становился неровным и труднопроходимым. И возможно, заветная цель и вправду оказалась даже отдаленно не такой приятной, как представлялось. Но само путешествие… это было нечто запоминающееся.
Он полагал, что оно стоило того.
Он подхватил свою трость и сделал глоток воды из фляги. Впереди был долгий путь домой, и он уже предвкушал горячий душ и плотный ужин.