Нужно было одеть бойцов и усилить ряды войск.
Первым долгом, по предписанию Реввоенсовета, я объявил на незанятой противником части Ставропольской губернии мобилизацию всех мужчин до 40-летнего возраста и сбор теплых вещей (с каждого двора одну теплую вещь). Сбор вещей позволил одеть почти половину армии.
Положение на фронте было до некоторой степени восстановлено, и части (в особенности Таманская армия) перешли в наступление. Но в половине декабря к еще не прошедшему у меня тифу добавилось воспаление легких, и меня вновь увезли с фронта, а в январе 1919 г. на подводе через астраханские пески доставали в Астрахань. После моего отъезда с фронта командование им принял т. Ригельман, прибывший из Астрахани.
С наступлением зимы положение войск Северного Кавказа еще более ухудшилось. Таманская армия быстро редела, эпидемия тифа уносила лучших бойцов и вернейших сынов революции. Однако, раненые и больные таманцы, выбывая из строя, уходили не дальше, как в обоз своей армии; каждый считал позором ехать в лазарет; впоследствии это отразилось гибельным образом на таманцах.
Когда началось общее отступление войск Северного Кавказа, Таманская армия (потом переформированная в 3-ю стрелковую дивизию 11-й армии), совместно с другими частями войск Северного Кавказа, вновь прошла 500 км по голодной степи, заметаемая сыпучими песками и буранами до Астрахани, где и поступила в распоряжение штаба Каспийско-Кавказского фронта, но уже не в виде армии, а лишь жалких ее остатков.
Так окончила свое существование Таманская армия.
* * *
Во время своего 1000-километрового тяжелого похода Красная Таманская армия вела почти непрерывные бои с противником, во много раз ее превосходящим. Красноармейцы были разуты, раздеты и вынесли невероятный голод, питаясь только желудями да кислицей. На всем Долгом и мучительном пути их косили беспощадные болезни, которые унесли не меньше бойцов, чем кровопролитные боевые схватки. За время продолжительного и трудного пути таманцы не раз проявляли чудеса стойкости, храбрости и революционной сознательности. Таковы, бой за Михайловский перевал и многократные ночные атаки.
В истории Северо-Кавказской Красной армии, да и вообще гражданской войны, Таманская армия сыграла свою роль. Ее заслуги велики. О том, какое значение имела Красная Таманская армия в борьбе на Северном Кавказе, видно из следующей оценки, которую дает ее действиям белогвардейская газета «Кубанец» № 53 от 15 ноября 1918 г., в обзоре военных действий с 29 сентября, по 14 ноября:
В Ставрополе и непосредственно примыкавшем к нему районе сосредоточилось 30 000 большевиков, составлявших резко отличавшиеся между собою группы — так называемую Таманскую армию, некогда проходившую через Новороссийск и Туапсе с рядом упорнейших боев в районе Майкопа — Белореченской и проложившую себе дорогу на восток, и Армавирскую группу, оборонявшую некогда Армавир.