Грозное народное шествие двигалось к городской ратуше. Пражане знали, что в ее мрачных застенках томятся их братья. Одни из них попали в сырую темницу за то, что призывали к борьбе за свободу, другие за то, что изобличали пороки духовенства; третьи — за неповиновение городским властям. Кто знает, каким пыткам подвергали их палачи? И не завтра ли выведут их на казнь?
И вот — вход в ратушу. Тяжелые дубовые двери пропустили проповедника Яна, с ним прошло несколько человек. В зале верхнего этажа в это время шло заседание.
Правители города, оправившись от первого испуга, встретили народных посланцев издевательским смехом и угрозами. И тут наступил конец долго сдерживаемому терпению народа. Толпа, стоявшая перед ратушей, выломала ворота. С гневными возгласами ворвались народные мстители в здание ратуши. И вот уже в выбитом сильным ударом окне мелькнуло жирное, перекошенное смертельным страхом лицо одного из «отцов города». За ним из окна полетел второй, третий… Стоящие на площади дружно приняли их на копья… Над встревоженной столицей поплыли мерные, удары колоколов. Набат гудел, призывая всех верных сынов Чехии к священной борьбе за правое дело.
Так в Праге началось великое революционное выступление чешского народа. Но оно не ограничилось одной столицей, а вскоре распространилось на всю страну. Эта отважная борьба затянулась на много лет и навсегда стала одной из славных страниц героической истории Чехии. Она заняла достойное место в истории революционной борьбы народов Европы. Но прежде чем рассказать о ней, постараемся ответить на вопрос: чем же был вызван этот великий взрыв народного гнева?
Как жил чешский народ в начале XV века
Пожалуй, ни в одной стране Европы к началу XV в. противоречия между эксплуататорами и эксплуатируемыми не достигли такой остроты, как в Чехии. Усилиями многих поколений чешских крестьян были расчищены вековые леса, и на их мосте раскинулись обширные поля и цветущие сады. Высоко поднимались башни городских стен, за которыми жили и трудились многочисленные ремесленники, известные своими изделиями далеко за пределами страны.
Но народу Чехии жилось не легко. Земля принадлежала помещикам-феодалам, а в городах богатые купцы и владельцы мастерских нещадно эксплуатировали тех, кто за нищенскую плату создавал их благосостояние.
Главным занятием населения Чехии в XV в. являлось сельское хозяйство. Крестьяне составляли подавляющее большинство ее жителей. Чешские крестьяне сеяли пшеницу и ячмень, рожь и горох. Они выращивали репу и капусту, хмель и виноград, лен и коноплю. В Чехии было развито и скотоводство; крестьяне занимались также пчеловодством и разведением рыбы в прудах и водоемах.