Имя этого ньюйоркца – Марвин Миллер, он был экономистом и специалистом по трудовому законодательству. Миллер умер от рака печени на прошлой неделе. Долгое время он стоял во главе Союза профессиональных бейсболистов. Начал с небольшого пыльного кабинета и бюджета $5400. С тех пор как он покинул свой пост в 1982 году, спорт изменился до такой степени, что в некрологах по обе стороны Атлантического океана утверждалось, что Миллер, наряду с бейсболистом Бэйбом Рутом и боксером Мохаммедом Али, считается одним из самых влиятельных людей в истории спорта.
Отзвуки его продолжительного пребывания на посту директора Союза профессиональных бейсболистов Национальной бейсбольной лиги США ощущаются до сего дня. Многое – от поражающих воображение зарплат Джона Терри и Уэйна Руни до многонациональности английской Премьер-лиги и от постоянной напряженности в Ассоциации теннисистов-профессионалов до сегодняшних локаутов в Национальной хоккейной лиге – было бы невозможно и, пожалуй, даже непредставимо без тех трансформаций, которые впервые осуществил в спорте Миллер.
Если бы на его надгробии следовало написать о главном достижении его жизни, то это была бы инициированная им отмена печально известной юридической нормы о «бронировании» игроков. Норма обеспечивала действие основополагающего в то время принципа, знакомого всем профессиональным спортивным командам в середине прошлого века. Этот принцип привязывал игрока к команде даже по окончании его контракта. Когда действующее соглашение со спортсменом подходило к концу, клубы могли просто диктовать условия нового контракта, будучи уверенными, что член команды по правилам не может вступить в переговоры с клубами-соперниками.
Для Миллера, опытного профсоюзного деятеля, который съел на этом собаку в сталелитейной отрасли, такой принцип представлял собой не что иное, как грубое попирание норм рынка. Но он знал, что с учетом своеобразного статуса спорта по обе стороны Атлантического океана отменить статью о «бронировании» будет трудно.
Для многих людей в политическом и юридическом истеблишменте спорт был как бы исключен из действия нормальных экономических законов. Изданное в 1922 году постановление Верховного суда США о том, что бейсбол следует считать «развлечением» и поэтому он не подпадает под антитрастовое законодательство, по-прежнему действовало и в 1970-е годы.
Миллер начал упорную кампанию по уничтожению статьи о «бронировании» сразу же, как только встал во главе Союза профессиональных бейсболистов. Он вел переговоры по первому коллективному трудовому договору в истории бейсбола и добился для игроков права разрешать возникающие конфликты в арбитражном суде. В 1974 году для Миллера настал большой день. Одно из дел игроков, фактически дезавуировавшее закон о «бронировании», попало к арбитражному судье.