Дети осваивают навыки этой игры на пыльных улицах, используя теннисные мячи, связанные друг с другом скотчем. А когда достигают некоторого мастерства и из них формируют уже более организованные команды, они забирают в них с собой страсть к игре и силу духа. Единственным крикетистом в мире, сумевшим сделать шесть отбивов («оффов») в первом и втором иннингсах (игровой сессии) международного матча высшего уровня, стал афганец Мохаммед Наби. Сегодня рано утром команда Афганистана, возглавляемая Наби, сыграла с командой Бангладеш в чемпионате мира по крикету.
Качество афганской команды настолько высокое, что за короткое время они буквально «выстрелили» в мировом рейтинге до 11-го места. Они лучшие среди ассоциированных членов Международного совета по крикету (ICC) и были квалифицированы на три международных турнира лучших 20 команд World Twenty20s.
В групповых этапах мирового чемпионата команда Афганистана будет играть против команд Шри-Ланки, Шотландии, Австралии, Новой Зеландии и, наконец, Англии.
Как сумели афганцы достичь такого уровня, несмотря на многочисленные препятствия? Как считает один из бывших редакторов журнала Wisden, это следствие «энтузиазменного голода». И это кажется попаданием в самую точку. Для страны, которая разделена по родоплеменному и идеологическому признакам, крикет стал объединяющим феноменом. В октябре прошлого года по всему Афганистану прокатились спонтанные празднования, когда сборная страны победила команду Кении и пробилась в чемпионат мира. Даже некоторые полевые командиры полюбили эту игру, время от времени раздавая награды победителям матчей. А религиозная полиция чувствует себя спокойно с учетом того, что игроки в крикет носят скромную белую форму.
Однако не все так хорошо, как кажется. Женский спорт по-прежнему практически не существует в Афганистане. В апреле прошлого года Диана Баракзай, создательница национальной женской команды по крикету, оставила свой пост, получив угрозы со стороны «Талибана».
Председатель Совета по крикету Афганистана Насимулла Даниш тоже подвергся запугиваниям. Его предупредили по телефону: «Не вздумай развивать женский крикет, это не исламская и не афганская культура. Если не послушаешься, мы снимаем с себя ответственность за твоих игроков».
Даниш сохраняет оптимизм. Он публично заявил, что хочет, чтобы Афганистан стал полноправным членом Международного совета по крикету к 2025 году, что может произойти только при наличии в стране женской крикетной команды. И скорее всего, его оптимизм оправдается, несмотря на сегодняшнее очевидное сопротивление таким перспективам. Женщины здесь тоже очень хотят заниматься спортом.