Пять. Шесть. Семь. Десять – до кучи. Я уложил всех неприятельских солдат, сунувшихся на мою улицу. Уже полдень. Небо побелело. Деревня окутана дымом, мухи летят на теплые трупы.
Враги мертвы, но среди павших есть и мои друзья. Не вижу ни одного оставшегося в живых. Я издаю волчий вой. Но на мой призывный клич никто не отзывается. Получается, мне повезло. Получается, вверху, на небесах, меня кто-то оберегает. При всей моей стремительности то, что я несколько раз не наступил на мину и не поймал шальную пулю, иначе чем чудом не назовешь.
То есть у меня есть ангел-хранитель. Спасибо, святой Игорь.
Знаю, меня доставят в лагерь, зачислят в новый «волчий» отряд, я получу новые задания вроде этого. Война – единственное, что я умею. У каждого своя изюминка. Я снова надеваю наушники и слушаю «Ночь на Лысой горе».
Внезапно до меня доносится волчий вой. Неужто настоящий волк?
Нет, это Стас. Он не ошибся: у него тоже есть, наверное, ангел-хранитель.
Опять 5 из 10. Все будет зависеть от последнего голоса. От боксера.
– 10 из 10, – объявляет он.
Возможно ли это? Я не ослышалась?
Моя средняя цифра мгновенно взлетает вверх. На данный момент моя оценка лучше всех остальных. Меня охватывает ликование, но я быстро беру себя в руки. Конкурс продолжается. Меня еще могут обойти.
Слышу, как через слой ваты, оценки других. Я по-прежнему всех обгоняю. Теперь всё, конкурс завершен, мое лидерство осталось недосягаемым.
Я стала… Теперь я… Мисс Вселенная!
Я обнимаю членов жюри. Меня снимают телекамеры. Меня видит вся страна. Мне суют бутылку шампанского, и я поливаю всех под фотовспышками.
Я выиграла!
Я говорю в микрофон:
– Особенно хочу поблагодарить мою мать, без нее у меня никогда не хватило бы смелости встать на этот долгий путь… к совершенству.
Я говорю то, что, как я чувствую, необходимо сказать, чтобы понравиться публике и телезрителям. Хотя, честно говоря, если кто и заслуживает благодарности, то только исключительно я сама.
На сцену высыпают, чтобы меня поздравить, мои соперницы. Вижу среди публики плачущую от радости маму и Эстебана, посылающего мне воздушные поцелуи.
Дальше интервью, поздравления, фотографии. Я в зените славы.
На улице меня узнают и просят автографы.
Совершенно обессиленная, я возвращаюсь в отель в сопровождении Эстебана, восхищенного мной еще сильнее обычного.
Я победила!
Я потерпел поражение. Провал по всем азимутам. Мои «Крысы» не нужны ни одному издательству.
«Писатель – это специальность, – говорит мне по телефону отец. – Ты еще спрашиваешь, откуда мне это знать! Я торгую книгами и хорошо знаю, что продаются только знаменитости. Сначала надо прославиться, потом можешь писать свою книгу. Ты взялся за дело не с того конца».