Я слегка опаздываю в студию – при моем новом звездном статусе иначе нельзя; журналист встречает меня своей фирменной неотразимой улыбкой. Он утверждает, что для него большая честь принимать такую звезду, как я, и клянется, что следит за моей карьерой с ее первых шагов и всегда знал, что я далеко пойду.
Сидя рядом с ним в кресле, я комментирую видеосюжеты: войну в Чечне (я упорно называю себя решительной противницей любых войн), венерические болезни (я за секс, но не ценой смерти), загрязнение окружающей среды (какой кошмар все эти промышленники, загрязняющие природу), землетрясения (какой ужас все эти смерти по вине застройщиков, не заботящихся о прочности построек, таких в тюрьму надо сажать), любовь (на свете нет ничего прекраснее), Ричард (лучший из людей, мы так счастливы, хотим нарожать кучу детишек).
После передачи Крис Петтерс просит мой адрес – хочет прислать мне кассету с ее записью. Тем же вечером, когда я, сморенная усталостью, готовлюсь лечь спать, раздается стук в дверь. Я живу одна (наш с Ричардом брак скорее медийный, чем реальный) и сама смотрю в глазок. Это Крис Петтерс. Я отпираю дверь.
Он без всяких предисловий валит меня на диван, срывает с меня одежду, тащит в спальню, грубо швыряет на кровать. Я в ужасе вижу, как он вытягивает из кармана длинный черный шнурок.
Он выворачивает мне руку, уверенно придавливает мне спину коленом. Потом завязывает у меня на шее свой шнурок и начинает душить. Я задыхаюсь, пытаюсь оттолкнуть его свободной рукой, но сначала не могу дотянуться. Потом нащупываю какой-то клок и сильно дергаю.
У меня в руках остаются его волосы. Это накладка! Крис Петтерс превращается в растерянную ощипанную курицу. Поколебавшись, он вылетает за дверь. Я слышу злобный хлопок.
Не веря своим глазам, я разглядываю парик.
Спустя час я еду подавать заявление в полицию вместе с Ричардом, которого спешно вызвала. Я все еще в панике и путаюсь в показаниях, но все равно наговорила достаточно, чтобы детектив отвел нас в свой кабинет со звукоизоляцией. Там он терпеливо втолковывает нам, что Крис Петтерс известен своими «проказами» и что от него уже пострадало немало девушек. Он даже не исключает, что Петтерс – это и есть «убийца со шнурком». Но проблема в том, что численность его аудитории бьет все рекорды. Он – кумир публики. Он нравится и мужчинам, и женщинам, и богатым, и бедным, причем по всему миру. Он… как бы это выразить… «витрина Америки». Из-за этого Крис Петтерс пользуется защитой своего канала, правительства, всех, кто принимает решения в стране. С ним ничего нельзя поделать.