– Не иначе как в Верхней слободе горит. До них уж недалече, – предположил Григорий.
– Хорошо, как просто полыхнул пожар, а не половцы в гости пожаловали, – согласился с ним Андрей.
Только вот чего в его голосе больше непонятно. С одной стороны, вроде как и не желает, чтобы поселение пострадало от нападения. С другой, хочется, чтобы это было именно так. Еще и по телу пробежался зуд нетерпения, окончательно угнездившись меж лопаток и не желая оставлять тело.
Вскоре из-за очередного поворота появилась объятая пламенем Верхняя слобода. Первая перед порогами, откуда либо шел сплав, в высокую воду, либо начинался волок. У полыхающих стен видны всадники, сбивающие в колонну полонянников.
– Четвертый и третий десяток сменить на гребле пятый. Самый полный вперед. Еразм, попадете в половцев?
– Так точно, господин сотник. Только разброс будет большим, можем и в своих попасть, – отозвался командир орудийного расчета.
– То как Господь решит. А попадете, может оно и лучше, чем в неволе-то, – произнес Дорофей Тарасович, который и сам успел хлебнуть неволи полной мерой.
– Слушаюсь. Стрелами, заряжай. Прицел двадцать. Целься во всадника на белом коне, что правее полоняников.
– Ага. Вижу, – вращая маховиками, отозвался наводчик.
Командир расчета выждал несколько секунд, выжидая выхода на рубеж открытия огня. Прикинул, что-то там и отдал команду. Раздался громкий хлопок и пучок стрел умчался в сторону вражеских всадников. Обслуга поспешила перезарядить орудие, а Еразм вскинул к глазу подзорную трубу.
Выстрел оказался удачным. В своих не попали. Зато ссадили сразу пятерых всадников. Правда под троими всего лишь побило лошадей. Но все одно знатно вышло. На такой-то дистанции, при таком разбросе и относительно небольшой плотности противника. Внес поправку в прицел. Опять выждал подходящий момент, и очередной выстрел. И опять не в пустоту.
Правда, эта пальба сыграла злую шутку с сумевшими избежать полона. Когда стало ясно, что слободу не удержать, ее жители загнали детей при нескольких бабах в подземный ход, что выходил к поросшему камышом берегу Славутича. Вот там-то они и отсиживались, пока не услышали устроенную пальбу.
Гадать кто там пожаловал не приходилось. Это могли быть только пограничники, что гоняли на реке степных разбойников. Вот и побежали бабы на открытое место, увлекая с собой детвору. Да только на беду, это приметили и половцы, которые тут же бросились за убегающей добычей.
– От, дуры бабы! Еразм, отсеки погоню.
– Попробую. Цель группа скачущих всадников. Прицел десять, упреждение шестьдесят. Пали!