– Луки к бою, – пронеслась команда по рядам всадников, дублируемая командирами.
Андрей выпрямился, запрокинул голову, взглянув в безоблачную небесную синь. Глубоко вздохнул. Но вместо того чтобы изготовить лук, сначала проверил легко ли скользит по плечу ремень щита. Ладно ли закреплено в петле копье. На треть извлек из ножен меч, и вогнал его обратно. Нож. Топор. И только после этого его руки потянулись к саадаку. Товарищи с боков поступали так же. Не горит, а потому лучше действовать без суеты.
– Дальность триста, – вновь пронеслась команда по рядам.
Наложил на тетиву стрелу, и замер в ожидании.
– Целься!
По этой вскинул руку под углом, и потянул тетиву к уху, целя стрелой куда-то в небо. Противника не видно. Он там, за урезом небольшой возвышенности. Сейчас они будут пускать стрелы с закрытой позиции. Печенегам такой способ непривычен. Но ничего странного в подобном использовании лука они не усмотрели. Смысл-то все тот же, массированный обстрел определенной площади.
– Бе-ей!
С легким щелчком пустил стрелу в полет. И тут же со всех сторон пронесся перестук тысячи семисот тетив. Стрелы с шуршащим свистом ушли высоко в небо, закладывая дугу.
– Впере-ед!
– Хийях-ха-а!!!
Печенеги сорвались с места с дикими криками, визгом и гиканьем. Пограничники устремились следом за ними, уже на скаку накладывая очередные стрелы.
Едва выметнувшись на урез Андрей пустил вторую стрелу, Не прицельно, а так, в направлении противника. Да и не вышло бы прицелиться, из-за поднятой пыли. Убрал лук в саадак. Понукая коня и набирая ход, перебросил из-за спины щит. Потянул из петли копье. На коня он особо не наседал. С одной стороны, впереди них неслись печенеги, и если кони пограничников пойдут полным ходом, то непременно их настигнут. С другой, необходимо держать строй.
Из-за спин печенегов и поднятой пыли, противника не рассмотреть. Но и половцы видят только первые ряды. А значит, пока еще не подозревают о том, что по ним сейчас ударит латная конница. В половецком авангарде около двух тысяч всадников. Так что сомнительно, чтобы они бросились в бегство.
Хотя было бы и неплохо, если они решат использовать отступление, чтобы выяснить кто на них напал и какими силами. В этом случае их хитрость им же и выйдет боком. Потому что кони у пограничников быстрее, и настигнут беглецов без особого труда. Это ведь не многочасовая скачка.
Ответный обстрел половцев. В щит ударила стрела. Другая скользнула по шлему. Рядом раздался короткий вскрик. Заржала лошадь. Наконец печенеги начали отворачивать в сторону, освобождая путь русичам. Андрей наклонил копье, все еще не видя противника. Но вот стена пыли осталась позади и перед его взором предстала несущаяся навстречу лава степняков. Ни о каком подобии строя не было и речи.