– Он пуст, – тяжело роняя слова, объявил старейшина. Длинные худые пальцы небрежно оттолкнули вскрытый футляр, заставляя покатиться по отполированной поверхности дубового стола.
Глава рода дэс’Сарион откинулся на высокую спинку резного стула, холеные руки легли на изящные подлокотники.
– Как пуст? – Алия привстала, намереваясь потянуться к сокровищу, доставленному в родовое гнездо с таким трудом.
Ей не дали этого сделать.
– Думаешь, сила Нимуранского свитка заключалась в нацарапанных буковках или рунах? – маг подхватил свернутый в трубочку кусочек выцветавшего пергамента и принялся его равнодушно рвать на мелкие кусочки.
Алия распахнутыми от изумления глазами наблюдала, как древняя реликвия исчезает в безжалостных пальцах старейшины.
– Это всего лишь оболочка, – последовало бесстрастное объяснение и равнодушное уточнение: – Пустая оболочка.
В комнате как будто пронесся холодный ветерок.
– Карзани меня обманул? – Алия сжала кулаки. – Граф подсунул фальшивку?
Глава рода презрительно скривил тонкие губы.
– У этого идиота не хватило бы на это ума. Хозяин замка Разенвальд тут ни при чем. Сам свиток настоящий, в этом нет никаких сомнений. Но из него уже извлекли содержимое.
– Старец из башни! – воскликнула Алия.
Она не выдержала и все-таки встала и нервно прошлась вдоль стола.
– Этот старый ублюдок меня обманул! – возмущению юной чародейки не было предела.
Считала себя умной и хитрой, а какой-то заплесневелый сморчок, кого могила давно уже заждалась, с легкостью обвел ее вокруг пальца.
– Подослал своего мелкого выкормыша, а сам небось сидел и ржал в башне, – Алия резко остановилась. – Я немедленно возвращаюсь обратно!
Она не просила разрешения, она сообщала намерение и не собиралась принимать отказа. Допущенную ошибку следовало исправить. И заодно наказать всех причастных к обману.
– Успокойся, – старейшина взмахнул рукой, приказывая сесть обратно. – Неужели ты еще не поняла, что спешка ни к чему хорошему не приводит?
Старый колдун строго посмотрел на родственницу. Тяжелый взгляд бесцветных глаз буквально пригвоздил импульсивную девчонку обратно к стулу.
На какое-то время в комнате наступило молчание. Старейшина о чем-то размышлял, рассеянно глядя в окно, Алия смиренно сидела, сложив руки на коленках, играя послушную ученицу.
– Прежде чем что-то делать, первым делом надо всегда хорошенько подумать. Разве я тебе этого не говорил?