– А на западе что? Вроде путь свободен, – Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.
– Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.
Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.
– Священники не сняли чары? – спросил я.
Проводник улыбнулся, не разжимая губ.
– Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.
Представляю, сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски, что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.
– Предлагаете идти туда? – купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.
– Мы пройдем мимо, – успокоил его Зуфур. – Близко, но не заходя внутрь.
Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.
– На ночевку здесь встанем?
Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму не пришлась по душе идея становиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку.
– Это будет разумно, – подал голос Хазур Инхан.
– Да? – боцман со скепсисом покосился на колдуна. – Разве в таких местах не полно всякой нежити?
Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.
– Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов, также предпочитает держаться подальше, – он выпятил подбородок. – Тем более что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.
– Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, – поддержал проводник.
Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.
Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если внутри кто и выжил каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.
К тому же проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и, если что, разделит общую участь.
Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.