– Держи, – боцман протянул мне кожаную флягу.
Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала, конечно, далеко. А чего еще ждать от магических плантаций?
Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли сухопутными трактами из Южного королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились.
Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горла и не слишком любило себе в чем-то отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблем с питанием и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям.
Так что по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословленными аватарами богинь природы и жизни.
Областей таких осталось немного, и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхозпродукцию дикие цены. Хотя, по слухам, в год там собиралось по два, а то и три урожая.
Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей.
– А ничего сарайчик, да? – Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающуюся над лагерем.
Купец прицокнул и отрывисто бросил:
– Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг.
Зуфур указал куда-то себе за спину:
– Ошибаетесь, уважаемый, здесь и скалы есть, – это он про незаметную гряду на востоке. – Только это неважно, твердыню строили не из камня.
Все удивленно на него покосились. Затем дружно перевели взгляд на серую громаду.
– А из чего? – Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника.
Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил:
– Из прессованного песка.
Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки.
– Магия, – со значением выдохнул купец.
А Клара совершенно неожиданно предложила:
– Может, сходим туда?
Первым откликнулся купец:
– Зачем? Там может быть опасно.
Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй.
– Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может, не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, – объяснила Клара.