– Будем обходить? – пропищал Мише. – Надеваем снегоступы?
– Пока нет, – покачал головой Велион. – Я даже не знаю, пригодятся ли они потом.
– И на кой хрен я их тогда делал? – зло спросил Карпре.
– А если пригодятся? Или ты хочешь бродить по внутреннему усыпанному ржавым оружием двору крепости проваливаясь по колено в снег?
– И то правда, – пискнул Мише.
– Идите за мной.
Велион повёл спутников дальше по реке. Они прошли добрую милю, далеко обойдя городскую стену, когда черноволосый сделал жест остановиться. Берег реки в этом месте поднимался над уровнем воды футов на пятнадцать.
– В прошлый раз я был здесь летом с товарищем. И нам очень захотелось искупаться. Мы нашли этот обрыв и решили понырять. И я каким-то образом заметил одну странность. – Велион указал на кочку, торчащую в трёх футах надо льдом. – Как оказалось, это дверь, очень хорошо замаскированная. К счастью, у нас была верёвка. Мы привязались с двух сторон, один спустился в реку, а второй стоял на берегу и держал его, чтобы не сносило течением, но наломались мы знатно, прежде чем нашли, как её открыть.
Велион подошёл к обрыву вплотную, надел перчатки и принялся шарить по промёрзшей земле. Через несколько секунд что-то щёлкнуло, и дверца шириной в три с половиной фута и высотой в четыре приоткрылась.
– Я же говорил, здесь вам без меня делать нечего, – сказал он, возясь с лампой и не поворачиваясь к другим. – Сверху в поместье не пролезть – по стене идёт охранное заклинание. В прошлый раз мы не справились летом, имея при себе верёвки и крюки. А сейчас, быть может, и выйдет.
– Быть может? – переспросил Карпре.
– Сам увидишь.
Велион поджёг светильник и широко распахнул дверцу.
– Придётся ползти, тоннель только чуть-чуть шире прохода, – сказал он и забрался в лаз.
С того дня, как он впервые пробирался здесь, прошло больше четырёх лет. Но есть места, где ничего и никогда не меняется, и этот тайный ход – одно из таких. Здесь было теплее, чем на улице, и очень сухо, но застоявшийся воздух всё равно нёс в себе лёгкий запах разложения и куда более сильный – земли и пыли. Светильники давали достаточно света, но смотреть здесь совершенно не на что: впереди и позади только абсолютно ровный и прямой коридор, облицованным каменными плитками. И в лазу не было ничего, кроме лёгкого налёта пыли на полу и стенах.
Ползти пришлось долго. К концу коридора Велион порядком запыхался и вспотел, его плечи, колени и поясница заныли. Позади пыхтели остальные, время от времени поругиваясь.
– Там, надеюсь, нет никаких ловушек? – подал однажды голос Карпре.