Виктор не успевал. Он не мог убить зомби - разогнавшийся до скорости гоночного автомобиля трос разделил бы его на две половинки даже после смерти зомби. Он не мог отрубить язык вместе с челюстью нежити - по той же самой причине. Не мог даже увернуться - бесстрастный навык Дестрезы показал располовиненное или лишенное обеих ног тело во всех гипотетических попытках ухода с линии атаки. Такое не поправит ни один доктор или эликсир.
Мечник вдруг с кристальной ясностью осознал, что его шансы на выживание только что опустились ниже десяти процентов. Никакие привычные ему действия не подходили. Вся его трехмерная модель на задворках разума горела красным: смерть, тяжелое ранение, смерть, смерть…
Странно, но страха не было - лишь какая-то усталость и раздражение: Виктору было тошно проигрывать не из-за подавляющего превосходства в силе или численности, а из-за простого трюка. Причем от кого - от тупого зомби! Гребаной нежити без капли мозга, жалкой пародии на человека.
Время замерло. Санитар видел кончик языка - потрепанный, с торчащими из него волокнами и брызгами слизи вокруг. Видел взгляд эволюционировавшего ловчего - внимательный, цепкий. До жути нечеловеческий. Вот только в глубине огромных черных глаз таились искры разума. Этот мутант ПОНИМАЛ, что делает. Он обладал интеллектом.
И вновь, как ранее со страхом, хитокири не испытал ни капли удивления. За те сотые доли секунды мышления, он успел понять свою глупость, почувствовать уважение к противнику и яростно, исступленно возжелать победы. Любой ценой. Ведь противник не тупая кукла, не моб с характеристиками и не животное. Обретенный ловчим разум поставил его на одну планку с игроками.
Виктор улыбнулся, чувствуя как лицевые мышцы медленно, словно нехотя растягивают его губы, и так же медленно потянул вперед руку с зажатыми в ней ножнами. Его меч, наполовину вынутый из своего ложа, едва слышно цокнул, словно осуждал своего хозяина за этот поступок, заскрипел от наматываемого на лезвие кнута, а потом… взорвался металлическими брызгами.
Не успевая толком ни ударить на опережение, ни защититься, Санитар пошел по третьему пути. Он перенаправил всю энергию вражеского удара в безопасную для себя сторону.
Вытянутую вперед руку жестко дернуло, рвануло в сторону. Сжатые в кулаке ножны вывернуло вместе с запястьем и отбросило в сторону, а меч… Меч сломался. Верный Флюстерн, с которым хитокири прошел сквозь огонь, воду и медные трубы принял на себя весь удар, предназначенный своему хозяину.
Кончик языка ловчего чиркнул по крестовине полуторника, выбил искры из режущей кромки и захлестнулся вокруг лезвия, не достав до виска человека каких-то пару сантиметров. От вложенной силы закаленная сталь, дополнительно укрепленная Системой, лопнула, словно банка со сгущенкой. Маленькие стальные фрагменты и нашинкованые остатки троса брызнули во все стороны, впиваясь в пол, потолок, торс мутанта. Несколько достало даже до дальней группы наемников, вызвав пару болезненных вскриков. Попало всем, кроме Виктора. Словно клинок даже после своей смерти пытался защитить собственного хозяина.