Такое впечатление, что многие современные города создавались для перемещения на автомобиле, хотя смотреть на город из окна машины – все равно что рассматривать его на фотографиях. А между тем факт остается фактом: прогуливаясь пешком по Лос-Анджелесу, вы рискуете быть остановленным полицейским, поскольку там это выглядит подозрительно. «Вы что, действительно шли пешком?» Да-да, это случилось именно со мной. Знакомиться с такими городами чрезвычайно сложно, что очень меня раздражает.
Однажды мы с двумя друзьями решили прогуляться по всему Лос-Анджелесу, чтобы стать ближе к его людям и дорогам, познакомиться с окрестностями, почувствовав их ступнями собственных ног. Обойти город, как говорится, вдоль и поперек. Мы планировали начать с Сезар Чавес-авеню от Норс Таунсенд-авеню, пройти 65 километров на запад через центр города, мимо Юнион-стейшн, а затем прогуляться по бульвару Сансет мимо Эхо-парка, Сильвер-Лейка, Голливуда, Беверли-Хиллз и Пасифик Палисейдса, до Малибу, где улица упирается в Тихий океан. Вообще-то для такой прогулки хватило бы и одного дня, но мы выделили целых четыре.
До этого я несколько раз проезжал на машине мимо саентологической церкви в восточной части бульвара Сансет – семиэтажного синего здания в форме буквы V, дающего весьма четкое представление о богатстве и могуществе саентологов. Оно давно стало достопримечательностью для туристов и горожан. Каждый раз, проезжая мимо, я задавался вопросом, сколько же прихожан должно быть у этой церкви, чтобы заполнить такое огромное пространство. Так вот, во время прогулки по Лос-Анджелесу мы с друзьями решили остановиться возле нее, войти внутрь и попросить у саентологов совета, как нам улучшить свою жизнь. Внутри гигантского здания было пусто; создавалось впечатление, что тут живут только привидения, но потом мы все же увидели четырех человек, которые, казалось, были очень рады нас видеть. Короче говоря, фасад церкви явно не соответствовал ее внутреннему наполнению.
После полуторачасового введения в историю саентологии, серии тестов на определение личностных характеристик и частной беседы со служителем Церкви мне наконец поставили диагноз – обширные личностные проблемы. То же самое узнали о себе и оба моих друга. В результате Церковь предложила нам помощь в их решении.
Продолжив двигаться на запад в направлении Тихого океана, мы не переставали удивляться тому, как же ничтожно мало в Лос-Анджелесе деревьев и как много маникюрных и педикюрных салонов и людей в состоянии наркотического или алкогольного опьянения. На огромных участках города было только то, что сделано человеком, ничего природного. Дома, дома, дома… складывалось впечатление, будто половина жителей Лос-Анджелеса только и делает, что шлифует ногти другой половине.