До появления антибиотиков ортопеды тратили много времени и сил на лечение больных с туберкулезом костей – прежде всего в Японии, где принято сидеть на корточках и вставать на колени. В 1918 году Кэндзи Такаги начал обследовать пораженные туберкулезом коленные суставы эндоскопом для мочевого пузыря. Его идея заключалась в том, чтобы с помощью своевременного лечения избежать нежелательных последствий – полной потери подвижности. В течение следующих двадцати лет он разработал и протестировал двенадцать моделей артроскопов. Диаметр прибора уменьшался, качество оптики улучшалось, но ни один из артроскопов не был полностью пригоден для широкого применения.
После окончания Второй мировой войны работу в этом направлении продолжил Масаки Ватанабэ, ученик доктора Такаги. В 1957 году Ватанабэ показал фильм о своей работе на международной конференции по ортопедии в Испании и познакомил со своими достижениями лучших европейских и североамериканских специалистов. Реакция была довольно прохладной.
Доктора Ватанабэ такое отношение не смутило. Он продолжил работу, и двадцать первая версия аппарата наконец позволила добиться достаточно широкого обзора и фокусировки, хотя каждую линзу приходилось вытачивать вручную. К 1958 году его артроскоп впервые в мире поступил в производство, хотя поломки лампы накаливания на конце трубки продолжали создавать проблемы. К Ватанабэ потянулись гости из-за рубежа, желавшие перенять его опыт. Визитеры возвращались домой и начинали применять методику японского доктора, но результаты их работы вызывали критику и даже насмешки коллег.
В 1967 году появилась двадцать вторая версия устройства – теперь с оптоволокном. Благодаря этой новейшей технологии горячую, хрупкую лампочку удалось разместить в трех метрах от операционного стола – «холодный свет» передавался в коленный сустав через пучок из тысяч крохотных стеклянных ниточек.
Ватанабэ разработал еще три модели артроскопа, чтобы добиться максимального эффекта: обеспечить хорошее освещение и обзор при минимальном диаметре прибора и добраться до глубочайших закоулков маленьких суставов. Диаметр последнего варианта артроскопа составлял меньше двух миллиметров. В дальнейшем к артроскопам стали подключать миниатюрные телекамеры. На мониторе в операционной врачи-резиденты, медсестры и студенты видели то же самое, что и хирург, – больше не надо было смотреть ему в затылок, пока он щурился в окуляр на тоненькой соломинке. Пациенты после пробуждения тоже могли полюбоваться на видеозапись операции, а потом подарить своим близким часы несказанного удовольствия от созерцания этого процесса. Ну, может быть, минуты.