Несмотря на такой успех, Илизаров по-прежнему не получил заслуженного признания, хотя клиника, где он трудился, в 1970-е годы выросла и стала, безусловно, самым большим в мире ортопедическим центром: двадцать четыре операционные, сто шестьдесят восемь врачей, около тысячи коек.
В 1980 году к Илизарову за помощью обратился один итальянский путешественник и альпинист. Десять лет назад он сломал ногу, перелом не заживал, нога стала короче на два с половиной сантиметра, и европейские врачи окончательно потеряли надежду его вылечить. Илизаров не просто добился успеха, а вернул конечности нормальную длину. Благодарный пациент назвал его «Микеланджело ортопедии». Когда пациент Илизарова вернулся в Европу, итальянские врачи были поражены результатами лечения. В 1981 году Илизарова пригласили на Европейскую конференцию по переломам. Он сделал три доклада и впервые представил свои наработки за пределами Советского Союза. Участники конференции стоя аплодировали ему в течение десяти минут.
В последующие годы методику Илизарова и его компрессионно-дистракционный аппарат доработали другие специалисты. Теперь незажившие переломы, недостаточная длина кости, угловое и ротационное смещение не всегда приводят к ампутации. Спасибо пациенту, который когда-то повернул винт не в ту сторону, хотя сделать это мог кто угодно, но только гений способен понять последствия и увидеть в недоразумении новые возможности.
Прежде чем перейти к следующему корифею ортопедии, Масаки Ватанабэ, совершим небольшой экскурс в историю. Когда первобытные люди освоили прямохождение, они начали видеть дальше и стали проявлять любопытство. Они забирались в пещеры, вставали на четвереньки и заглядывали в барсучьи норы, в дальнейшем их заинтересовали рты и уши соплеменников. Прошло много веков, и их потомки придумали специальные металлические трубки, чтобы через все естественные отверстия увидеть, как устроен человек внутри. И сразу же возникла проблема с освещением: от факела, который горел в пещере, мало пользы в проктологической клинике.
Все изменилось в 1879 году, когда Томас Эдисон изобрел лампу накаливания. Семь лет спустя два немецких врача крохотными лампочками на конце стальных трубок осветили изнутри мочевой пузырь. Температура лампочки и риск разбить ее создавали определенные сложности. С помощью светящихся трубок были изучены брюшная и грудная полости, а в 1912 году датчанин Северин Нордентофт исследовал и суставы. Он же придумал слово «артроскопия» – дословно «рассматривание сустава». С тех пор эту методику, особенно в области болезней коленных суставов, совершенствуют множество ученых по всему миру.