Хотя политические операции после второй мировой войны-начались в конце 40-х годов с финансирования антикоммунистических политических партий во Франции и Италии, теперь они превалируют в слаборазвитых странах, где экономические и социальные условия благоприятствуют продвижению коммунизма. Очевидными человеческими элементами в политических операциях являются политические партии, политические деятели и военные руководители, хотя для проведения специфических политических акций иногда привлекаются и другие агенты, использующие психологические и полувоенные методы и действующие через профсоюзы, студенческие и молодежные организации и средства массовой информации.
В целях получения политической разведывательной информации и установления соответствующих отношений с потенциальными политическими агентами большая часть резидентур ЦРУ проводит непрерывную разработку местных политических деятелей как из оппозиционных, так и из правящих партий. Первичное знакомство с местными политиками обычно не представляет трудностей, поскольку сотрудники ЦРУ под дипломатическим прикрытием в посольствах имеют вполне естественный доступ к интересующим их объектам на вечерах с коктейлем, на официальных приемах, в клубах и в процессе других видов общения, принятых в дипломатическом мире. Кадровые сотрудники загранслужбы государственного департамента и послы могут содействовать резидентуре ЦРУ в установлении политических контактов посредством официальных представлений под тем или иным предлогом сотрудников ЦРУ интересующим их объектам. Когда установленный политический контакт получает благоприятную оценку с точки зрения целей резидентуры, запрашивается санкция из штаб-квартиры и сотрудник резидентуры, поддерживающий контакт, начинает оказывать разрабатываемому политическому деятелю финансовую поддержку, то ли для проведения политических кампаний, то ли для обеспечения деятельности группы, а может быть, и всей партии. В таких случаях политический деятель почти всегда использует часть получаемых денег на личные расходы, попадая таким образом в финансовую зависимость от резидентуры ЦРУ как от источника доходов. В конечном счете, если все идет хорошо, местный политический деятель начинает передавать конфиденциальную информацию о своей партии и своем правительстве, если он занимает правительственный пост, и будет разумно реагировать на обоснованные указания со стороны резидентуры ЦРУ в отношении деятельности коммунистов.
Операции резидентуры ЦРУ, проводимые в сотрудничестве с местными службами безопасности, также могут иметь целью вербовку агентов для последующего их использования в сфере политических акций. В силу политической неустойчивости в слаборазвитых странах политические деятели, возглавляющие гражданские и военные силы безопасности, находятся на ключевых позициях, и их часто вовлекают в оперативные взаимоотношения с резидентурой, когда, заняв такие ключевые позиции, они просто не мешают проведению совместных операций. ЦРУ пристально наблюдает за такими деятелями в целях выявления возможностей их использования в политических акциях, и, когда обстоятельства окажутся подходящими, их могут попросить выполнить то или иное поручение. Для обеспечения дальнейшей политической карьеры таких деятелей и поддержания с ними связей после их ухода из возглавляемых ими министерств резидентура часто оказывает им финансовую поддержку.