Парень очень переживал, что не смог защитить меня от гадких девок, и уже который раз винился за это.
— Обещал же никому не дать тебя в обиду, а сам… Как дитё малое лошадками соблазнился.
— За ребятишками тоже пригляд нужен был, — успокаивала я Ерофея, но его мои доводы мало утешали.
— Хозяйка, хлеб в печь ставить пора! — позвал домовой, управившийся с гусем.
Вот кому некогда и незачем было предаваться душевным терзаниям, ибо твёрдо был убеждён наш домашний дух в том, что любая хандра — от безделья.
Каравай во все времена не просто хлеб. Это символ жизни, благополучия и достатка — всё то, что вмещает в себя Солнце. Поэтому и выпекают его круглым и никак иначе. Душан ловко скатывал из дрожжевого теста небольшие шары и выкладывал их на противни, чтобы перед выпечкой колобки приняли форму классического каравая. А я из простого постного теста лепила колосья, собирала их в миниатюрные снопики, вырезала листья, цветы, бордюрные косы и ажурные полоски. А после на смазанные желтком хлеба лепили приготовленные украшения, как того душа хотела.
— Красиво получилось, — похвалил совместную работу домовой, и я с ним согласилась. — Пусть расстоятся немного, и в печь.
Направилась было в свою комнату, чтобы отдохнуть недолго и подумать о происшествии на площади, но в двери кто-то постучал. Вот не пойму, что за необходимость биться так, словно в доме глухие живут, попеняла я неизвестному гостю, но даже не подумала выходить в прихожую. Понадоблюсь — позовут.
Позвали.
— Дарья, тут в тебе нужда. Собирайся, — заглянул дед на кухню.
На крыльце топтался вчерашний воин, сопровождавший царицу, а сама она осторожно выглядывала из окна кареты.
— Будь здрава, барышня! — слегка склонил голову охранник. Я сделала книксен. — Государыня Анна тебя к себе требует.
Набрасываю на плечи душегрею и легко сбегаю по ступенькам навстречу открывающейся дверце. Приседаю в низком почтительном реверансе.
— Оставь церемонии, Даша! Мне срочно помощь твоя нужна, — строго объявляет царица и жестом приглашает в карету. И как только я села на откидную скамейку напротив, сказала: — Вот что. Мне нужно накраситься так, как вчера было. Бал через час. Успеешь?
Киваю. Успею, конечно. Рисую в воздухе ключ, показываю на дом деда, а потом изображаю двумя пальцами быстрые шаги.
— За ключом сбегаешь? — с улыбкой озвучивает расшифровку моей пантомимы Анна.
Киваю и показываю в сторону выхода — я пошла?
— Поторопись, — подгоняет царица.
Рассматривая в зеркале результат моей получасовой работы, государыня засыпала меня вопросами:
— А где ты притирания берёшь? Сама делаешь? А из чего? Девок моих сможешь научить такие делать? Нет? Продавать будешь? И красить научишь?