Умер старый торговец, любивший редкости, а наследники жили в далёкой и жаркой Элласе. Переезжать в неведомые холодные земли полудиких руссин никто из них желал. Послали стряпчего разобраться с этим вопросом. Несчастный грек почти полгода не мог выполнить порученное ему дело. Отчего-то местные купцы считали, что торговать выгодно только на рынке, а лавка в центре города дело убыточное.
А у меня чуть ли не на другой день встречи Новолетья заказы посыпались. На платья, на комплекты для спальни, на новые притирания. Пометавшись пару дней бешеной белкой, загнанной в колесо, сама себе скомандовала: «Стоп!» Закрылась в лаборатории, взяла бумагу, грифельную палочку и начала планировать.
Конечно, я и до этого занималась распределением времени. Но как-то вяло, намечая основные пункты и не акцентируя внимание на мелочах. Не могла я себе больше позволить такую небрежность. Надо было принять решение. Или я по-прежнему тихой сапой обслуживаю десять клиенток, или расширяю дело.
Мысленно покрутив ситуацию и так и этак, пришла к выводу, что необходимо развивать три отдельных направления. Первое, это модные наряды для царицы и её окружения. Второе, бельевое направление. Пока не до конца исчерпан ресурс комплектов для спальни, и на них ещё можно хорошо заработать. Но уже стоит задуматься о чулках шёлковых, подвязках к ним, корсетах и прочих женских ухищрениях, что скрываются под платьями. Третье, развитие косметики и парфюмерии. А что? Любое притирание приятнее, когда оно не жиром воняет, а розой благоухает.
На каждую деятельность необходимо ставить ответственного человека. Дуняша хоть и не достигла возраста совершеннолетия — девочке всего-то одиннадцатый год пошёл — но в крое, отделке и стиле разбирается лучше меня. С управлением у неё пока не всегда получается — стесняется тёткам в два, а то и в три раза старше себя твёрдо приказывать. Иногда ещё просит жалостливо, но начальственный рык уже проскакивает порой. Ничего, научится.
За пошив комплектов для спальни старшей назначу Екатерину. Женщина она хваткая — справится.
Привела её судьба ко мне в трудную минуту. Ливень в тот осенний день был невероятный. Потоки холодной воды хлестали по крышам, деревьям, текли по мостовой. На улицу выходить жуть как не хотелось, но в мастерскую идти надо. Дождь рано или поздно закончится, а завтра клиентка за платьем приедет. Необходимо проверить качество швов, вышивки, поставить на лоскуток, пришитый к нижней юбке, свой знак магический — стрекозу.
Набросила на голову старую мантию чародея, висящую для таких случаев на крючке в прихожей, и вышла на крыльцо. Под кустом сирени, пытаясь укрыться от пронизывающей влаги под жидкой, наполовину облетевшей листвой, на корточках сидела женщина. На голове шаль поношенная, концами которой она, как птица крыльями, укрывала от сырости и холода двух девочек.