Увидев меня, женщина хотела было подняться, но, похоже, ноги отсидела и чуть не упала от резкого движения.
— Простите, барышня. Мы сейчас уйдём. Хотели дождь переждать, — начала было она оправдываться, но я не дала ей закончить.
Очень хорошо я помню, каково это, когда холодно и голодно. Спасибо светлым богам, что милостивы ко мне оказались и послали добрых людей. Бабу Марысю — светлого посмертия ей и деда Осея — долгих лет жизни чародею. Даже думать не хочу, что могло бы со мной случиться, если бы не они. Наверное, поэтому не могу пройти мимо, если есть возможность помочь.
Поманила несчастных в дом. Не знаю, решилась бы Катя тогда на такую дерзость, если бы не дети. Но девчонки промокли до нитки и дрожали от холода. Не веря самой себе, женщина шагнула на чужое крыльцо.
А я уже хлопотала и мысленно приказы нечисти домашней раздавала:
— Душан, быстро самовар разжигай и отвар согревающий готовь. Баннику скажи, чтобы мыльню срочно распалил — деток согреть надо.
Мои гостьи стояли на пороге, боясь пройти дальше — с них натекла целая лужа, и женщину это страшно смущало. Я притащила и бросила им под ноги половую тряпку, показала жестами, чтобы обувь сняли и шаль, насквозь промокшую, на стуле оставили. Потом поманила на кухню.
Самое тёплое и уютное место в доме. В печи камни горячие, на столе пирог капустный, свежеиспечённый. В углу самовар трубой гудит, воду греет.
Дуняши нет. Как объясняться стану, если неграмотные? Но попробовать надо. Беру досочку, пишу: «Читать умеешь?»
— Умею, барышня, — коротко отвечает гостья.
Отлично! «Идите сейчас в мыльню, детей пропарь хорошенько, чтобы не заболели. Вернёшься, чай пить станем». Глаза, до этого наполненные тоской и болью, распахнулись от удивления.
— Правда в мыльню можно?
Киваю и маню за собой.
Двор уже больше года частично крытый. Навес построили над проходом к мыльне и тёплому туалету, так же он укрывал от непогоды очаг, трубу которого печник вывел над кровлей, дабы дым не стелился по двору.
Прежде чем в баню проводить, показала на двери уборной. Мало ли, может, есть нужда. Конечно, была. Походи-ка по лужам холодным. Потом открыла мыльню. Ткнула пальцем в кувшинчики с щёлоком, в свежие мочалки, из лыка сплетённые, достала с полки полотенца.
«Одежду здесь оставь. Потом постираешь. Чистую сейчас принесу», — написала на досочке и отдала её женщине. Неловко было слушать благодарности, погладила только по руке, улыбнулась и пошла искать, во что бы одеть гостей.