Слава соорудил из носового платка и авторучек подобие краба и поднес его к иллюминатору. «Краб» шевелил клешнями, но осьминог не клюнул на приманку.
— Мистификация не удалась, — разочарованно сказал Слава. — Ну что ж, октопус, до свидания. У нас нет времени на игру в прятки.
Он включил двигатель и носовой прожектор, повел батискаф к «колоколу» по прямой. Приборы показывали, что батискаф то и дело сбивается с курса, приходилось его выравнивать. Сначала Слава думал, что корабль виляет из-за неисправностей в рулевых тягах, но скоро понял, что рули здесь ни при чем. Это он против своей воли совершал непроизвольные хаотические движения, нажимая не те кнопки, поворачивая рукоятки не так, как хотел. Если бы не приборы, он бы и вовсе потерял направление.
— Олег, ты ничего не чувствуешь? — спросил он.
— А что я должен чувствовать? — сердито отозвался Жербицкий.
— Мысли путаются…
— Выпил небось… Славе было не до шуток:
— Голова тяжелая, действительно, как с перепоя.
— У меня тоже голова болит. Давление, — безапелляционно поставил диагноз «ординарец».
Слава скрежетнул зубами, по приборам выровнял корабль и дал самый полный ход.
— Осьминог прилип к батискафу, — сообщил Олег.
— Пусть прилипает, — отмахнулся Слава. Впереди показалось зарево. Пришлось тормозить. Жербицкий оставил переключатели и уставился в носовой иллюминатор. «В „колоколе“ горит! — заметалась в голове паническая мысль. — Не успели!»
Но Слава был спокоен, бормотал:
— Интересно, интересно…
На малой скорости он повел батискаф в обход зарева, и стали видны полыхающие заросли каких-то растений.
— Знаешь, что это такое? — кивнул Слава «ординарцу». — Холодный огонь. Светятся заросли водоросли цистозиры. Можно принять за пожар. Любопытно было бы выяснить, какие жгутиковые в данном случае вызывают свечение, имеет ли это отношение к «цветению» планктона. Жаль, что у нас нет времени…
Он отметил это место на карте и повел батискаф дальше.
Скоро впереди и внизу появилось светлое блюдце — в луче прожектора блестел «колокол». Слава замедлил ход батискафа и подвел корабль так, чтобы иллюминатор находился напротив «окна» подводного дома. Он увидел Валерия и Люду, прильнувших к прозрачной пластмассе, и успокоился.
— Поздоровайся и спроси у них, как дела, — сказал он Олегу.
Тот замигал боковым прожектором, начиная световую морзянку. В ответ заговорил прожектор «колокола»:
«Все в порядке. Получили ли письмо?»
— Передай — письма не получили, — приказал Слава. — Спроси, почему не наладили связь. Сообщи, что неполадки — у них: в аппарате или на выходах.