— Они просятся к нам в батискаф, — с недоумением проговорил Олег.
— Вижу, — недовольно сказал Слава. — Можно подумать, что это так просто сделать. Говорят: «Все в порядке», — а просят принять меры по крайней аварийной ситуации. Спроси, правильно ли их поняли?
Увидев ответ, он чертыхнулся и стал осторожно разворачивать корабль, чтобы напротив «окна» оказался люк. Одновременно в «окне» раскрылись створки, выдвинулся «рукав» с присосками. Часть корабля вошла в «рукав». Весь маневр занял около двух часов. Теперь начиналось самое главное. Достаточно, чтобы в шлюз-камере неправильно установили давление, отказала или сработала не в полную силу хоть одна присоска «рукава» — и случится авария.
— Одевайся! — скомандовал Слава и сам, ворча, тоже стал втискиваться в скафандр. Сделать это в салоне батискафа было совсем не просто.
Когда наконец послышались удары по крышке люка, Слава приоткрыл ее так, чтобы образовалась щель в сотую долю миллиметра, потом — в десятую…
Губы Олега за пластмассой шлема шевелились, произнося слова, и Слава понял, что он говорит:
— Порядок! Открывай!
— Помолчи! — огрызнулся Слава. Даже кончик носа у него вспотел.
Люк продолжал открываться очень медленно. Слава сильно нажал подбородком на пластину блокиратора, и шлем автоматически откинулся с его головы. Олег сделал то же самое.
— Хоть бы они догадались снять скафандры в «рукаве», — ворчал Слава.
Оказалось, что Люда и Валерий в нарушение всех инструкций вошли в «рукав» вообще без скафандров. Как только люк открылся, они нырнули в него.
Слава открыл рот, чтобы выразить крайнее возмущение, но увидел их лица с выпученными, почти безумными глазами.
— Что с вами? — закричал он.
— Закрывай люк и гони отсюда! — прошептал Валерий, садясь на пол.
— А дельфины? — спросил Олег. — Вы оставили им достаточно пищи?
— Не забыли включить автоматы «рукава»? — напомнил Слава.
— Не забыли. Быстрей! — шепотом произнесла Людмила Николаевна.
Слава закрыл люк и запустил двигатель, недоверчиво глядя в задний иллюминатор. Но вот пространство за ним прояснилось, черная труба «рукава» медленно отодвинулась, уходя в «колокол».
— Дельфины… — начала Людмила Николаевна, но Валерий зажал ей рот рукой, делая устрашающие гримасы.
— Что случилось? — багровея, рявкнул Слава.
— Гони!
Подчиняясь не словам, а необычному тону его голоса, Слава больше ничего не спрашивал. Только когда батискаф закачался на поверхности у борта корабля-базы и открылся верхний люк, Валерий сообщил:
— Дельфины погибли.