Через несколько часов Косинчук начал занятия с осьминогом. Он заставлял его принимать различные позы, рассматривал, делал сотни снимков. Он играл с восьмируким в мяч и очень скоро заметил, что инициативу в игре захватил моллюск. Иногда он задерживал мяч, не отбрасывал его по команде, а начинал перехватывать то одним, то другим щупальцем. Иногда он протягивал мяч человеку, но когда тот хотел взять его, быстро отдергивал щупальце, не давая мяча. Казалось, будто он изучает и одновременно пытается дрессировать человека, проверяет скорость его реакций и приручает к себе. Евг пытался расспрашивать октопуса о его собратьях, об устройстве их жилищ, об охоте, способе питания, но не узнал ничего нового. Ответы осьминога были иногда противоречивыми. Ихтиолог спросил:
— Значит, ты согласен служить людям? Люди тебе нравятся?
— Да, — ответил осьминог.
— Ты сумеешь меня проводить к тому месту, где вы живете?
Глаза спрута полезли на «лоб», он так и впился взглядом в человека.
— Согласен, — сказал он.
— И ты поможешь мне поговорить с твоими собратьями?
— Да.
Валерий, прислушивающийся к их разговору, пошутил:
— Итак, мы уже имеем первого посредника и переводчика с русского на осьминожий.
Он умолк, так как услышал сопенье осьминога и его слова:
— Посредник. Да. Дельфин. Нет.
— А при чем тут дельфины? — удивился Косинчук. — Ты что, не любил их?
— Да.
— Подтверждаешь, что не любил?
— Да.
— Или любил?
— Да.
— Однако наш «переводчик» путает понятия, — заметил Евг. — Впрочем, это не помешает ему проводить меня.
— Я тоже пойду с вами, — сказал Валерий.
Косинчук хотел было возразить, что лучше бы одному из них остаться в «колоколе», но вспомнил о праве первооткрывателя и промолчал. Ему и в голову не могло прийти, что, возможно, Валерий просто боится оставаться один в подводном доме наедине со своими воспоминаниями и тревогами. И тем более Евг не мог предвидеть, что скоро и ему придется разделить страх…
Они надели водолазные костюмы, приготовили «торпеды», так как эти мощные аппараты позволяли перемещаться быстрей, чем двигатели их скафандров.
Валерий включил шлюз-камеру. Оказавшись в море, осьминог начал резвиться, то уносясь вдаль так быстро, что люди не могли его догнать на своих «торпедах», то возвращаясь и кружась вокруг них.
«Он похож на щенка, которого выпустили погулять, — подумал Косинчук. Гляди-ка, он пытается и нас вовлечь в свою игру».