Темноты в туннеле не было. Откуда-то виделась подстветка, и казалось, что это свет извне. То есть непонятным образом в туннель просачивался свет извне. Воздуха тоже хватало. И, постепенно успокаиваясь, отряд двинулся вперед.
Шли довольно долго, конечно, устали, и Алена объявила привал. Надо сказать, что в туннеле стало гораздо темнее, это свидетельствовало о наступающей ночи.
Разостлали одеяло, и все с удовольствием сели отдыхать. Только сейчас они поняли, как устали. Ноги гудели, во всем теле тяжесть и хотелось спать.
Алена стала вынимать из рюкзака тушенку, хлеб, помидоры. Все с удовольствием поужинали и решили немного поспать. Предусмотрительная Алена, не дожидаясь полной темноты, положила поближе фонарь, а маленькие фонарики дала в руки Кроту и Гномикам:
— Не выпускайте их из рук, — сказала она. — В темноте не отыщите.
— Вот и одеяло пригодилось, — заулыбался Гном № 2.
Заснули все разом. Алена проснулась в полной темноте и схватилась за фонарь. Ей явно слышались чьи-то вздохи, чьи-то неразличимые голоса.
— Кто здесь? — шепотом спросила она. Никто не ответил. Девочка стала обшаривать светом фонаря пол, стены, потолок. Шорохи стихли, а потом опять возобновились.
Проснулся Крот и присоединился к Алене. В страхе, прижавшись друг к другу, просидели они до рассвета. А с рассветом все стихло.
Казалось, этому туннелю нет конца. Еще целый день шли они по нему, и в следующий привал уже не набрасывались так на еду. Хватит ли ее до конца похода? Стали уменьшать рацион, и заметно все погрустнели.
— Ничего, — подбодрила Алена. — Назад ходу нет, направление правильное. Давайте песни петь и не думать о плохом.
Алена запела, а малыши подхватили. Удивительное дело, но песня здорово помогла. А уже когда Алена громко пропела: «И тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет», — то Гномики зааплодировали.
Но песни песнями, а туннель не кончался, правда, стал суживаться, и появились первые сигналы недостатка кислорода.
— Остановка, — скомандовала Алена. — Будем располагаться на ночлег здесь, пока туннель не стал совсем узким.
Ночью повторилось все то же. Опять проснувшийся Крот вызвался отыскать возмутителей спокойствия и побежал, обнюхивая пол и стены.
А Алене вдруг показался на стене силуэт красивой женщины, в длинной юбке, волосы на голове через лоб перетянуты лентой, такая же лента пришита на подоле юбки. На блузе приколота большая сакта, серебряная, с чеканкой.
— Кто ты? — едва прошептала Алена.
— Я королева. Нет никого из моего королевства уже очень давно, а я все жду, когда придет полное освобождение народа из королевства Ужа. Когда все вернется, и я опять буду с моими любимыми и родными. Вы с Еглей поможете мне, но это будет не скоро. — И пропала.