Были между ними и другие встречи: летом — в Бельках, зимой — в Витебске. Анна Тимофеевна специально приезжала в областной центр к студенту-возлюбленному. О своих приездах она сообщала Петру через «связную» Лиду, сестру Семена Врагова, мужа Матрены — старшей сестры Машерова. Лида тоже училась в пединституте и, как и Петр, жила в этой семье. У Матрены и Врагова — сотрудника НКВД — в Витебске была двухкомнатная квартира. Судя по всему, Семен Врагов и был тем человеком во власти, который поддерживал и Павла, и Петра Машеровых[533].
Отношения Петра и Анны Тимофеевны длились больше двух лет, и, казалось, ничто не сможет нарушить их красивую романтическую любовь. Но только казалось. Уже в следующем (1937-м) году молодые люди расстались. В семье не понимали, что между ними произошло, а Петр ничего не объяснял. А дело было в том, что девушка хотела определенности, разовые встречи ее больше не устраивали. Петр же долгосрочных планов не строил.
За Анной Тимофеевной еще до Машерова ухаживал учитель физики из Машкантов. Об этом знал и Петр, так как обычно встречи Анны и его соперника проходили на глазах у родной тетки Петра, у которой Анна жила. Однако после знакомства с Петром встречаться с учителем на квартире у тетки Анна прекратила. Но тот ее в покое не оставлял, более того, стал настойчиво предлагать руку и сердце. Этот соперник-учитель (по иронии судьбы он, как и Машеров, преподавал физику) был старше Петра. Он работал уже лет пять и хотел устроить свою личную жизнь. Петр же был еще молод, учился в институте, мечтал об аспирантуре и о женитьбе даже не помышлял. И вот Анна решила определиться: держать синицу в руке или ждать журавля, который, как высказалась о своем брате Ольга Пронько, «свободно парил в небе».
По словам старшей сестры Машерова, Матрены Враговой, Анна специально приезжала в Витебск, чтобы выяснить отношения с Петром. В тот вечер юноша говорил только о лыжном переходе. Может, он просто ее не понял, а может, не захотел понять. Так они и расстались: Анна — с обидой, Петр — с мыслями об институтских делах. Пока молодой человек участвовал в лыжном походе, Анна вышла замуж за учителя физики из Машкантов. Машеров вернулся довольный, окрыленный победой — командной и личной. И Лида, та самая «связная», не осмелилась омрачить его радость. Она рассказала о замужестве Анны только спустя неделю после его возвращения. Услышав это, Петр изменился в лице. Он долго молчал, потом подошел к Матрене и попросил черную сатиновую рубашку-косовортку, вышитую васильками. Черный цвет — знак траура?