— Нет-нет, милостивый государь, не возражайте! Я прекрасно осведомлен об экономических первопричинах всяких войн. Но разве не казались индейцам обеих Америк их дела самыми важными на свете, а их войны самыми значимыми и даже священными? И чем все закончилось? Тем, что вдруг из-за горизонта прибыл Колумб со своими головорезами, и индейцев почти подчистую истребили, заняв их землю, а оставшихся обратив в рабов? Этого мы хотим? Чего будут стоить наши потуги передвинуть государственную границу и оттяпать себе лишний кусок земли, если завтра из космоса явятся какие-нибудь марсианские аналоги Колумба?
Анатолий пожал плечами.
— Мягко говоря, не факт, что Марс вообще обитаем.
Ученый раздраженно фыркнул:
— Глупости, милостивый государь! Простите меня, но вы говорите совершеннейшую чушь!
Емец с интересом глядел на попутчика.
— Аргументируйте.
Циолковский заговорил с жаром:
— Охотно, милостивый государь! Более чем охотно! Индейцам Америки простительно, ведь они ничего не знали о существовании Старого Света и, не считая каких-то древних легенд, не имели ни одного аргумента в пользу мысли о том, что где-то там, за морем, живет страшный враг, который однажды придет и поработит их. Но, мы-то, современные и просвещенные люди! Поднимите голову! Марс горит красным огнем в нашем небе! Марс старше нашей планеты, а это значит, что жизнь, в том числе и разумная, там могла возникнуть раньше! Наблюдения в телескоп говорят о том, что на Марсе есть смена сезонного окраса планеты, а значит, там есть смена лета и зимы! А каналы? А прочие странности, которые можно наблюдать? Возможно, жизнь на Марсе пока не является доказанным научным фактом, но не будет ли поздно, когда это произойдет? Мы не можем игнорировать то, что наша красная соседка остывает быстрее Земли, а это значит, что марсиане могут быть заинтересованы в экспансии и это будет экспансия за наш счет! А люди, и, в первую очередь, земные правители, не желают видеть опасность! Но, благо, наш Государь Император обратил свое внимание на это. Да и то, да простит меня Его Величество, но и он слишком уж увлекается земными делами, хотя, надо отдать ему должное, он отправил в мае сего года дирижабль с экспедицией к месту возможного падения марсианского корабля в Сибири. Надеюсь, милостивый государь, вы слышали об этой экспедиции?
— Что-то слышал. Какие-то ящики, Сухаревская башня и все такое.
Ученый раздраженно насупился.
— Вот именно, милостивый государь! Сухаревская башня! В той экспедиции не было ни одного ученого. Военные что-то привезли оттуда. Но ученый мир так и не увидел ничего существенного!