Уильям Палмер потёр рукой своё красивое, холёное лицо английского аристократа, провёл пальцами по усам, разглаживая их и, наконец, произнёс.
— Мы долго разбирались с тем, что там произошло, опрашивая очевидцев, попавших в плен к суданцам, и вообще всех, кого только можно, но так до конца и не поняли.
— Ну, это естественно, — саркастически подметил Солсбери, — что вы не разобрались, вы же сборище болтунов и бестолковых негодяев, а не расчётливых и предусмотрительных циников.
Эта тирада заставила поморщиться Палмера, но, не желая продолжать разговор в таком ключе, он взял паузу, терпеливо слушая поношения от негодующего в ярости премьер-министра Великобритании.
— Этот чёрный колдун Иоанн, — продолжал тот дальше, — призвал на помощь духов Африки, и они дали ему крылатые деревяшки, на которые он усадил своих людей, дал им в зубы по морской мине, и они скинули их вниз, прямо на корабли Её Величества. Так?
— Ну, не совсем.
— Что не совсем, Уильям? Не все духи пришли на помощь? Кто-то опоздал? Вот же, бедолажки!
— Или нет, не так! Планеров там и в помине не было, а были немецкие корабли, которые тайно, тайно! — подчеркнул Солсбери, подняв вверх указательный палец, — раскинули морские мины по всему фарватеру Суэцкого порта и канала. Да? Так?! Отвечайте, Палмер, — и, не сдержав эмоций, маркиз Солсбери с силой грохнул сжатым кулаком по твёрдой столешнице.
Звякнули фарфоровые чашки с недопитым чаем. Яркий, утончённый чайник из китайского фарфора тоненько прозвенел, возмущённый таким грубым обращением с дорогими и ценными вещами, но на него никто не обратил внимания.
— Я детально разбирался с этим вопросом, сэр, — сделав вид, что не обратил внимания на гнев и грубость Солсбери, сдержанно ответил Уильям Палмер, — Иоанн Тёмный смог найти ирландца, некоего Уолша, приехавшего к нему из Америки. Этот самый ирландец и сделал ему простейшие планеры, к которым присоединил морские мины, а смертники подорвали себя, вместе с планером, рухнув сверху на корабли. Вечная память героям!
— Героям слава! — машинально повторил за ним маркиз Солсбери и сразу смахнул с себя ненужную сентиментальность.
— Итак, думаю, гибель наших крейсеров и броненосца — это досадная случайность, подкреплённая извечной ненавистью к нам ирландцев и этого чёрного гения, который поклялся нам отомстить. Но в будущем, установите на всех кораблях пулемёты, которые могли бы стрелять вверх по воздушным целям. Дайте такое техническое задание фирме «Виккерс», пусть думают над этим.
— Слава Богу, эти чёрные и белые негры не додумались ещё до массового производства своих планеров. Не иначе, что-то тут не чисто, и не в неграх дело. Этому Иоанну явно кто-то помогает, из европейцев. До конца не ясна в этом деле и роль французов, и роль русских. Надо разобраться!