Лорен делает глубокий вдох.
– Я все это отлично понимаю. Я знаю, что это крайне нелегко, но все же выполнимо, – внутренне собравшись, уверяет она. – И церемонию, и весь прием мы собираемся устроить в имении у отца Чарли. Верно, Симона? Так что с местом будущего мероприятия все уже определено. Осталось только разобраться с разными мелкими вопросами: шатер, цветы, украшения, меню, список гостей, приглашения… О, и, кстати, я заказала уже себе из-за границы пару дешевых платьев – ну да, пусть не таких уж и открытых, – которые очень похожи на свадебные, так что, думаю, вполне могут подойти. И ведь вы же мне поможете, девчонки, правда? – Тут она умоляюще смотрит на меня, после чего продолжает: – Я думаю, если мы побываем на паре свадебных ярмарок, то найдем там практически все, что надо. Согласны? Так что мне понадобится только как можно быстрее принимать решения и быть готовой к некоторым возможным компромиссам. Но мы вполне справимся с этим за шесть месяцев… Правда? – Замолчав, Лорен тяжело сглатывает, и я чуть не физически вижу, как бешено вращаются у нее в мозгах шестеренки.
– Ты сумасшедшая! – изрекает Джоэли, вскидывая перед собой руки. – Ты совершенно не представляешь, сколько всего надо подготовить для свадьбы! Скажи Чарли, что тебе дела нет до его бабушки с дедушкой, которые якобы при смерти, – уж прости, Симона! – и что ты хочешь устроить все это самое раннее будущим летом.
Симона глядит слегка обиженно, однако ничего не говорит. Лорен прикусывает ноготь большого пальца, и я хорошо вижу, как она мысленно просчитывает мощность будущего землетрясения. Я же непроизвольно начинаю быстро и тяжело дышать, понимая, что падет-то все это не только на нее. Нас всех ожидает сверхгигантский труд.
Лорен глядит на меня, отчетливо видя мой страх, и губы у нее начинают трястись. Она тянется к моей руке, ища в моем лице какой-то поддержки. И я делаю единственное, что только способна сделать.
– Не беспокойся, Лорен. Мы с этим делом справимся, – твердо говорю я и, взяв ее влажную, дрожащую ладонь, крепко-крепко ее пожимаю.
Шарлотта и Эймонн.
Здание городской администрации, Большой Манчестер.
Главная черта: малобюджетность. Церемония проходит в среду, что уже говорит обо всем сразу. А еще все вокруг со слезами на глазах толкуют о «счастье найти второй раз большую любовь» как о каком-то совершенно небывалом чуде – и это просто потому, что жениху с невестой уже за пятьдесят.
Меню: на закуску копченый лосось, далее – цыпленок, и меренги на десерт. Для вегетарианцев – красный перец, начиненный козьим сыром.