Сейчас у меня разорвется сердце.
– Что-что? В замок, в настоящий замок?
Уолш постукивает по значку на груди. Корона поблескивает в тусклом свете.
– Теперь ты служишь королю.
Для меня уже готова рабочая одежда, но я почти не смотрю на нее. Я слишком потрясена тем, что вокруг – желто-коричневый камень, блестящая мозаика на полу… Вокруг суетятся другие слуги в красных ливреях. Я всматриваюсь в их лица, ища Кэла, чтобы сказать ему спасибо, но его нигде не видно.
Уолш стоит рядом и нашептывает советы:
– Ничего не говори. Ничего не слушай. Ни к кому не обращайся, потому что всё равно не ответят.
Я едва в силах связать два слова; события последних дней перевернули мои сердце и душу. Такое ощущение, что рухнула плотина и теперь я тону в бурном потоке, полном водоворотов.
– Сегодня сложный день, может быть, самый сложный из всех, что нам выпадали.
– Я видела лодки и самолеты… Серебряные уже несколько недель съезжаются сюда, – говорю я. – Их больше, чем обычно. Даже несмотря на то что лето.
Уолш тянет меня за собой и вручает мне поднос с блестящими чашками. Несомненно, эти вещицы понравились бы Фарли, но во Дворце охраняют каждую дверь и каждое окно. При всех своих умениях я не сумею проскользнуть мимо стольких сотрудников безопасности.
– А что такое происходит сегодня? – тупо спрашиваю я.
Темная прядь падает мне на глаза, и, прежде чем я успеваю ее отвести, Уолш собирает мои волосы и закалывает их на затылке маленькой шпилькой. Ее движения быстры и точны.
– Я задала глупый вопрос?
– Нет. Я сама ничего не знала, пока не началась подготовка. В последний раз это было двадцать лет назад, когда выбрали королеву Элару.
Уолш говорит так быстро, что ее слова почти невозможно разобрать.
– Сегодня Выбор Королевы. Девушки из самых Высоких Домов, из лучших Серебряных семейств, съехались сюда, чтобы представиться принцу. Вечером будет большой пир, а сейчас все в Спиральном саду, готовятся к аудиенции, и каждая надеется, что ее выберут. Одна из этих девушек станет будущей королевой, и ради такого шанса они готовы поубивать друг друга.
Передо мной встает образ стаи павлинов.
– Что же, они кружатся, говорят любезности, хлопают ресницами?
Уолш фыркает и качает головой:
– Ну нет.
Глаза у нее вспыхивают.
– Ты теперь служишь, поэтому всё увидишь сама.
Впереди виднеется дверь, сделанная из резного дерева и переливающегося стекла. Слуга открывает ее, выпуская вереницу красных ливрей. Настает и моя очередь.
– А ты не пойдешь? – Я слышу в собственном голосе отчаяние.
Я готова умолять Уолш, чтобы она не бросала меня. Но та отступает, и я остаюсь одна. Прежде чем налаженное движение слуг успевает замедлиться или нарушиться, я справляюсь с собой – заставляю себя шагнуть вперед и выйти в залитый солнцем Спиральный сад, или как он там называется.