Лукас ждет за дверью, постукивая ногой по каменным плитам.
– На одну минуту отстаете от расписания, – говорит он, едва я выхожу в коридор.
– Вы будете нянчиться со мной каждый день или только пока я не освоюсь во дворце?
Он шагает рядом, аккуратно направляя меня в нужную сторону.
– А вы как думаете?
– Нам предстоит долгая и счастливая дружба, офицер Самос.
– Взаимно, миледи.
– Не называйте меня так.
– Как вам угодно, миледи.
По сравнению с вчерашним пиром завтрак кажется скучным. «Малая» столовая всё равно огромна, ее потолок теряется в высоте, а из окна открывается прекрасный вид на реку, но длинный стол накрыт только на троих. К сожалению, другие двое – это Элара и Эванжелина. Они уже наполовину успевают опорожнить свои тарелки с фруктовым салатом, когда я неуклюже вхожу в столовую. Элара как будто не замечает меня, зато внимательного взгляда Эванжелины хватает с лихвой. Солнце отражается от ее металлического наряда. Она похожа на ослепительную звезду.
– Ешь быстрей, – говорит королева, не поднимая глаз. – Леди Блонос не терпит опозданий.
Сидя напротив, Эванжелина смеется в кулак.
– Ты всё еще учишь этикет?
– А ты нет?
Мое сердце радостно подпрыгивает при мысли о том, что мне не придется сидеть на занятиях вместе с ней.
– Прекрасно.
Эванжелина фыркает, словно я ее оскорбила.
– Только дети изучают этикет.
Неожиданно королева принимает мою сторону.
– Леди Мэриэна выросла в ужасных условиях. Она ничего не знает о нашем образе жизни и о тех требованиях, которым теперь должна соответствовать. Разумеется, ты понимаешь, как ей необходимо заниматься, Эванжелина?
Этот упрек спокоен, негромок и полон угрозы. Улыбка Эванжелины увядает, и она кивает, не смея взглянуть на королеву.
– Обед сегодня состоится на Стеклянной террасе. Будут присутствовать девушки, участвовавшие в Выборе Королевы, и их матери. Постарайтесь не злорадствовать, – добавляет Элара.
Эванжелина краснеет, то есть белеет.
– Они еще здесь? – спрашиваю я. – Даже после того… как их не выбрали?
Элара кивает.
– Наши гости проведут здесь несколько недель, чтобы должным образом почтить принца и его нареченную. Они уедут только после Прощального Бала.
Сердце у меня обрывается и уходит в пятки. Значит, будет еще много мероприятий вроде вчерашнего, с любопытствующей толпой и тысячью глаз. Люди будут задавать вопросы – вопросы, на которые мне придется отвечать.
– Замечательно.
– После бала мы тоже уедем, – продолжает Элара, покручивая нож. – Мы вернемся в столицу.
Столица. Археон. Я знаю, что в конце лета королевская семья возвращается во Дворец Белого Огня. И теперь я уеду с ними. Мне придется это сделать, и мир, которого я не понимаю, станет моей единственной реальностью. Я никогда не вернусь домой. «Ты это знала, – говорю я себе, – и согласилась». Но от разумных доводов боль не становится слабей.