Я испытываю недолгое облегчение, которое тут же вновь сменяется страхом.
– Почему? Чего вы хотите от меня?
– В первую очередь, я любопытен. Когда вы появились на Выборе Королевы в виде служанки, а покинули церемонию в качестве давно пропавшей Серебряной леди, мне, несомненно, стало очень любопытно.
– И поэтому здесь нет камер наблюдения?
Я ощетиниваюсь и пячусь, сжав кулаки. Пусть мои молнии защитят меня от этого человека!
– Значит, никто не узнает, что вы проводите исследование!
– Здесь нет камер, потому что в моей власти их выключить.
Во мне вспыхивает надежда, подобная свету в полной темноте.
– А в чем ваша сила? – дрожащим голосом спрашиваю я.
Возможно, он похож на меня…
– Мэра, когда Серебряные говорят «сила», они имеют в виду власть, могущество. Те мелкие глупости, которые мы умеем делать, называются «способностью».
Мелкие глупости. Например, сломать человека пополам или утопить его на городской площади.
– Я имею в виду, что моя сестра некогда была королевой, и здесь это по-прежнему кое-что значит.
– Леди Блонос меня не предупредила.
Он негромко посмеивается.
– Потому что леди Блонос учит вас всякой ерунде. Я этого делать не буду.
– Значит, если королева была вашей сестрой, вы…
– Джулиан Джейкос, к вашим услугам. – Он склоняется в преувеличенно низком поклоне. – Глава Дома Джейкоса, владелец кучи старых книг. Моя сестра была покойной королевой Корианой. Принц Тиберий Седьмой, или Кэл, как мы его называем, – мой племянник.
Теперь, когда он сказал это, я вижу сходство. Волосы и кожа достались Кэлу от отца, но небрежное выражение лица и теплый взгляд – несомненно, от матери.
– Значит, вы не собираетесь экспериментировать надо мной по приказу королевы? – спрашиваю я, все еще настороженно.
Но, вместо того чтобы оскорбиться, Джулиан громко смеется.
– Моя дорогая, больше всего королеве хотелось бы, чтобы вы исчезли. Ей в голову не придет интересоваться, кто вы, и помогать вам разобраться в себе.
– Но вы всё равно намерены это сделать?
Что-то мелькает в его глазах – нечто вроде гнева.
– Рука королевы не так длинна, как она пытается вам внушить. Я хочу узнать, что вы за существо, и не сомневаюсь, что вы тоже этого хотите.
Минуту назад мне было очень страшно, но теперь я заинтригована.
– Хочу.
– Я так и подумал, – говорит Джулиан, улыбаясь мне поверх стопки книг. – Простите, но также я должен делать то, о чем меня попросили, – готовить вас к тому дню, когда вы займете свое место.
Я мрачнею, вспомнив слова Кэла в тронном зале. «Ты – их кумир. Серебряная, воспитанная Красными».
– Они хотят воспользоваться мной, чтобы подавить недовольство. Каким-то образом.